Les saveurs d'Oman
En raison de sa situation stratégique sur la route de la soie, Oman a été, au fil des siècles, un carrefour regroupant des marchandises provenant à la fois d'Asie, d'Afrique de l'Est et d'Europe. Les marchands des caravanes et les marins ont apporté des épices, des tissus fins et d'autres produits de pays lointains. Leurs influences se retrouvent encore dans la cuisine contemporaine d'Oman. Dans ce blog, les saveurs d'Oman, je vous emmène dans un voyage culinaire à travers les plats traditionnels, les arômes exotiques et les épices mystérieuses.

Les repas
Dans la cuisine omanaise, le riz occupe une place centrale. Le déjeuner, repas principal, comprend toujours un plat de riz. La viande, le poulet ou le poisson sont rôtis ou préparés en ragoût, accompagnés de légumes et d'épices. Les marinades aromatiques donnent de la profondeur aux plats, tandis que les épices fraîches apportent une touche de pureté. Oman étant un pays islamique, vous ne mangerez jamais de porc. Le petit-déjeuner se limite généralement à du café et des dattes et le dîner se compose de salades légères, d'un ragoût simple ou de petits plats sucrés. Les plats de riz ne sont pas consommés le soir.

Café et dattes
Le café et les dattes constituent une part importante de la culture alimentaire omanaise. Ils vont de pair et sont consommés au petit-déjeuner et tout au long de la journée comme en-cas. Ils sont également un signe d'hospitalité et de générosité et sont toujours offerts lors des visites. Alors que nous nous promenions dans l'un des anciens villages de montagne autour de Jebel Akhdar, nous avons été invités par un aimable villageois. Nous avons siroté du café omanais et dégusté des dattes et de l’halwa. Nous avons apprécié la cordialité omanaise et nous en avons de bons souvenirs.

Qahwa, le café omanais
À Oman, les grains de café vert sont généralement torréfiés à la demande à la maison ou chez un torréfacteur local. Ils sont moulus généralement après avoir été additionnés de graines de cardamome. Le café est ensuite bouilli avec de l'eau dans une dallah, une grande cafetière en métal munie d'un long bec verseur. Il est parfois parfumé à l'eau de rose ou au safran. En résulte le qahwa ou café omanais, une boisson aromatique et forte servie dans un finjan ou une petite tasse. Les tasses ne sont remplies qu'à moitié pour que le café reste chaud. Le finjan est rempli par l'hôte à chaque fois jusqu'à ce que vous secouiez la tasse pour signifier que vous en avez assez, ce qui est important à savoir lorsque vous visitez Oman.
Dates
Les dattes poussent en abondance à Oman et constituent l'une des principales exportations du pays. On les trouve sur tous les marchés en plusieurs variétés. Elles remplacent principalement le sucre, c'est pourquoi elles sont servies avec le café. Les dattes sont consommées fraîches ou séchées, au petit-déjeuner ou en collation. Elles sont parfois trempées puis transformées en jus, ajoutées au pain, farcies de noix ou réduites en sirop pour accompagner des crêpes. J'ai goûté au moins 10 variétés de dattes au marché de Nizwa et j'ai fait des réserves pour la maison.

Shuwa, le plat national d'Oman
Le shuwa est le plat national d'Oman et aussi son plat le plus traditionnel. De gros morceaux de viande d'agneau, de chèvre ou de bœuf sont frottés avec de l'huile et un mélange d'épices. Ils sont ensuite enveloppés dans des feuilles de bananier ou de palmier dattier. La viande est alors déposée dans une fosse, creusée dans le sol, avec du charbon de bois et cuite toute la journée. À l'hôtel Alila de Jebel Akhdar, j'ai appris à préparer le shuwa selon une méthode adaptée à la cuisine moderne.

Halwa
L’halwa est un dessert typique du Moyen-Orient qu'il faut absolument goûter lors de votre voyage. À Oman, l’halwa est préparé avec du miel, du ghee, de la farine, de l'eau de rose, des noix et des épices comme la cardamome et le safran. Il s'agit d'une préparation solide et sucrée, servie avec des dattes et du café omanais ou en dessert. L’halwa se conserve bien et vous pouvez le rapporter sans problème comme souvenir de votre voyage. J'ai choisi l’halwa aux pistaches, présenté dans un bol en métal joliment ouvragé.

Le citron d'Oman ou citron noir
Pour moi, l'Omani ou lime noire a été l'une des grandes découvertes de la cuisine omanaise. Il s'agit d'un citron vert séché qui sert d'épice. Les citrons frais sont brièvement bouillis dans de l'eau légèrement salée puis séchés au soleil. Le citron vert séché devient dur et de couleur foncée, il possède un arôme délicieux et particulier. Les notes acidulées, acides et sucrées de ce fruit relèvent et complexifient toutes sortes de plats. Ajoutez le citron noir entier ou en morceaux aux soupes et aux ragoûts. Cassez le citron vert d'Oman pour obtenir une saveur plus douce ou utilisez uniquement sa chair granuleuse. Enfin, vous pouvez également moudre le citron vert en poudre pour ajouter une touche d'agrumes à vos plats.
Mélange d'épices omanais
Le mélange d'épices omanais ou masala omanais est un mélange typique d'épices utilisé dans tout le monde arabe pour les soupes, les marinades, les ragoûts et les desserts. La composition varie d'un pays à l'autre. À Oman, le mélange comprend du cumin, de la coriandre, de la cannelle, de la cardamome, du poivre noir, du gingembre séché et parfois du laurier et du piment. Les épices sont d'abord torréfiées, puis réduites en poudre. Elles sont utilisées en quantités variables, en fonction du plat.

Rose de Damas
J'adore les roses et je voulais absolument voir la rose de Damas en fleur lors de notre voyage à Oman. Si vous souhaitez également profiter de leur parfum envoûtant et sucré, planifiez votre voyage entre mars et fin avril. À cette période, les roses de Damas poussent en abondance sur les flancs des montagnes du Jebel Akhdar. Elles sont cueillies tôt le matin et distillées avec art en eau de rose. La fleur comporte des propriétés médicinales et est incontournable dans la cuisine locale. L'eau de rose est ajoutée à des préparations sucrées comme l’halwa, mais aussi le café et le biryani. La rose de Damas d'Oman a un parfum unique de musc et une forte teneur en huiles essentielles, ce qui en fait un ingrédient très utilisé dans l'industrie du parfum.

Kabuli
Le kabuli est la version omanaise du biryani indien. Ce plat de riz accompagné de viande ou de poulet lentement braisé serait originaire de Kaboul, en Afghanistan. Le riz à grains longs cuit, avec la viande ou le poulet, dans un bouillon agrémenté de raisins secs, de pois chiches et d'épices telles que le cumin, la cannelle et la cardamome. On y ajoute ensuite des oignons caramélisés.
Mishakik
Les Omanais adorent les barbecues, les repas en plein air et les divertissements. Les mishakik ou kebabs sont toujours au menu et constituent l'un des plats omanais les plus connus. La viande, le poulet ou le poisson sont d'abord marinés dans un mélange de tamarin, de cumin, de cannelle, de cardamome, de poivre noir et de piment. Une fois grillées, les brochettes sont servies sur du pain pita. Elles sont accompagnées d'une mayonnaise épicée et de légumes grillés (tomates, aubergines et oignons) ou d'une salade fraîche. J'ai mangé un délicieux mishakik de crevettes géantes grillées sur la plage de Zighy Bay, située dans le nord de la péninsule de Musandan.

Hub al hamra
Hub al hamra est connu sous le nom d'asario ou de graine de cresson. Cette graine est originaire de l'Inde et sert de remède médicinal contre l'épuisement et les maladies depuis des siècles. Les boissons à base de hub al hamra sont généralement consommées après l'accouchement par la jeune mère et ses visiteurs. L'asario est très riche en vitamines et en fer. Elle favorise la digestion et la circulation sanguine et constitue un excellent détoxifiant. Les graines gonflent au contact d'un liquide et donnent une sensation de satiété dans l'estomac. Cela évite de trop manger, l'asario aide donc aussi à la perte de poids.
Notre guide Kamil m'a donné la recette de sa femme du hub al hamra, boisson typique qui ressemble à du pudding. Faire tremper 2 cuillères à soupe d'asario dans de l'eau pendant une demi-heure. Chauffer 3 verres de lait, les graines, 1 cuillère à soupe de poudre de pudding ou de fécule de maïs, 1 cuillère à soupe de sucre et une pincée de fils de safran. Porter à ébullition. Retirer du feu et incorporer 2 cuillères à café d'eau de rose. Servir dans de jolis verres.
