San Sebastian, Parel van de Cantabrische Zee

Het romantische centrum

Vlak naast Playa de la Concha ligt het romantische centrum in Belle Epoque-stijl. Het stadhuis, oorspronkelijk gebouwd als casino in 1887, trekt meteen je aandacht. Een aantal van 's werelds rich and famous, waaronder Mata Hari en de Shah van Iran, waren regelmatig te gast in San Sebastian, dat toen de elegante uitstraling had van de Franse Azurenkust. Het stadhuis ligt aan de rand van de mooie Alderdi Eder tuinen. Deze werden aan het einde van de 19e eeuw aangelegd en staan bekend om hun tamarisken en ouderwetse draaimolen. Vanuit de tuinen kun je via Urbieta Street rechtstreeks naar de Buen Pastor kathedraal. Het monument is gebouwd in neogotische stijl en heeft een opvallende, hoge torenspits.

Parte Vieja, het historische centrum

De Parte Vieja is het historische hart van San Sebastian. Het oude stadsgedeelte ligt aan de voet van de Monte Urgull, met aan de ene kant uitzicht op de haven en aan de andere kant op de rivier de Urumea. Het is een echte foodie spotspot. Het doolhof van geplaveide straatjes zit vol met winkels, pintxosbars en gezellige restaurants. Er zijn in Parte Vieja ook een aantal interessante culturele monumenten die een bezoek waard zijn.

Must-sees in het historische centrum 

Bezoek zeker de basiliek Santa Maria del Coro aan de Calle Mayor. Het 18e-eeuwse barokke gebouw heeft een prachtige gevel en een museum met 150 werken van middeleeuwse, moderne en hedendaagse kunst. 

Iets verderop vind je de San Vincente kerk. Het gebouw in gotische stijl dateert uit het begin van de 16e eeuw en is daarmee de oudste kerk van de stad.

Plaza de la Constitución is het hart van de oude stad. Rondom het iconische plein staan neoklassieke gebouwen met mooie, genummerde balkons die dateren uit de tijd dat het plein werd gebruikt als arena voor stierengevechten. Het is de perfecte plek om te genieten van pintxos en een glas Txakoli wijn. Plaza de la Constitución is ook het centrum voor festiviteiten, zoals de beroemde Tamborrada.

De haven, symbool van verbondenheid met de zee

San Sebastian heeft al eeuwenlang een sterke band met de zee. Een wandeling langs de vissershuisjes in de haven geeft je een echt gevoel van de roots van de stad. In de zomer liggen er talloze jachten en plezierboten aangemeerd in en rond La Concha, terwijl de haven vol ligt. Het Aquarium en het Maritiem Museum zijn zeker een bezoek waard en in een van de restaurants kun je genieten van heerlijke gegrilde vis. Wil je de baai ook vanaf het water verkennen, maak dan een excursie op zee.

Pintxos en kaastaart

San Sebastian is foodie heaven en we gaan naar Ganbara in de oude stad voor wat casual pinxtos. We nemen plaats aan de overvolle bar, waar de vriendelijke obers in een mum van tijd de heerlijkste hapjes serveren. Het is wel een beetje dringen in de kleine ruimte met slechts 20 zitplaatsen. We beginnen met Iberische ham, padronpepers en gefrituurde calamares, gevolgd door een geweldige carpaccio van tonijn ventresca. Vervolgens smullen we van vlezige, geroosterde cèpes met kwartelei, een signature gerecht van Ganbara dat je zeker wilt proeven tijdens het paddenstoelenseizoen.

Voor het dessert trekken we naar La Viña, de bakermat van de Baskische kaastaart. We delen een royale portie van het romige, lichte gebak met vanillesmaak en een nog vloeibare kern. Het was heerlijk! Een echte aanrader.

Bij zonsondergang gaan we naar het terras van de Real Club Nautico, dat vlak bij de haven ligt. Het gebouw is een architectonisch juweeltje - het lijkt op een aangemeerde boot. De club is een populaire plek bij locals om te genieten van een drankje en de laatste zonnestralen.