Une découverte culinaire près de Stonehenge
Le cercle de pierres de Stonehenge, vieux de 5000 ans, n'a plus besoin d'être présenté. Le monument a longtemps été considéré comme un temple, un mémorial pour les batailles et un observatoire astrologique. Situé dans une vaste étendue de prairies et de champs, Stonehenge attire plus d'un million de visiteurs par an. À proximité de ce monument mondialement connu, nous avons trouvé le Red Lion Freehouse, un joyau en termes de gastronomie et d'hôtellerie.
Red Lion Freehouse
Guidés par le GPS et Google Maps, nous roulons sur les routes rurales du Wiltshire. Nous sommes peut-être à 15 minutes de Stonehenge, mais nous voulons d'abord déjeuner. Alors que je nous croyais perdus, nous apercevons un toit de chaume. Le Red Lion Freehouse, notre destination, est caché parmi les arbres, sur les rives de la rivière Avon. Il ne s'agit pas d'un pub ordinaire. Le Red Lion Freehouse est un gastropub qui a reçu de nombreuses récompenses culinaires, ainsi qu'un hôtel de charme aux chambres spacieuses et luxueuses.
Comment tout a commencé
Lassés des nappes amidonnées et des menus de dégustation, les chefs Guy et Brittany Manning se sont mis en quête d'un endroit à eux. Ils trouvent un pub de campagne idyllique datant du XVIIIe siècle et ouvrent leurs portes en 2008. Ils sont enfin libres de cuisiner à leur guise, dans une atmosphère chaleureuse toutefois pas trop décontractée. Leur créativité se manifeste dans des plats à la fois sophistiqués et rustiques. L'ambiance est décontractée, sans pour autant perdre de vue les règles du bon service. Nous prenons place à une table confortable à côté de la fenêtre, prêts à découvrir le menu
Notre expérience
Martin Edwards, directeur général du Red Lion Freehouse, nous accueille chaleureusement et nous explique le menu. Nous comprenons tout de suite qu'il va être difficile de faire un choix. Nous décidons alors de goûter le plus de plats possibles et de se les partager.
Nous commençons par un ceviche délicieusement frais de coquilles Saint-Jacques des Orcades, pomme et piment. Nous choisissons également un carpaccio de langue de bœuf bouillie avec une sauce ravigote, une émulsion légèrement acide à base de câpres et d'herbes du jardin. Le carpaccio est accompagné de mini-croquettes de sole et de haricots verts cuits à la vapeur. Nous jetons ensuite notre dévolu sur un risotto au potiron accompagné de poires, de châtaignes et de chou frisé croustillant. Une combinaison étonnante de saveurs et de textures. Enfin, nous dégustons une lotte accompagnée de pommes de terre safranées, de fenouil et d'épinards, le tout nappé d'une sauce bourride crémeuse. La bourride est un ragoût de poisson typique de la Provence, accompagné d'une sauce à base d'aïoli.
Pour le dessert, le gâteau au fromage basque avec compote et sorbet aux mûres se fait désirer, mais je n'ai pas eu assez de place et je m’arrête là.
Rencontrer Gilbert
Au Red Lion Freehouse, le pain est cuit sur place. C'est Gilbert, la souche du pain au levain, qui joue le rôle le plus important. Il a déjà 14 ans, plus que les enfants des Manning, lorsque que Gilbert transforme la pâte de farine et d'eau en un délicieux pain à la croûte croustillante et une savoureuse mie aux gros trous.
Je me suis tellement régalée avec le cheesecake proposé au dessert et décide de faire mon propre cheesecake basque brûlé à la maison.
Faire du cheesecake comme au Pays basque