Een culinaire ontdekking nabij Stonehenge
De 5000-jaar oude steencirkel van Stonehenge heeft zeker geen introductie nodig. Het monument werd lang beschouwd als tempel, maar ook als herdenkingsplaats voor veldslagen en als astrologisch observatorium. Stonehenge ligt in een weidse vlakte van grasland en velden en trekt jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers. Dicht bij dit wereldberoemde monument vonden wij de Red Lion Freehouse, een parel op gebied van gastronomie en hotelwezen.
Red Lion Freehouse
Met de GPS en Google Maps als gids, rijden we over de plattelandswegen van Wiltshire. We zijn weliswaar op 15 minuten van Stonehenge maar eerst willen we eten. Juist als ik denk dat we allicht zijn verloren gereden, zien we een rieten dak. De Red Lion Freehouse, het doel van onze rit, ligt verscholen tussen de bomen, aan de oever van de Avon rivier. Dit is niet zomaar je door-de-weeks café. De Red Lion Freehouse is een gastropub met meerdere culinaire onderscheidingen, maar ook een boetiek hotel met ruime, luxueuze kamers.
Hoe het begon
Chefs Guy en Brittany Manning hebben genoeg van gesteven tafelkleden en degustatiemenu’s en gaan op zoek naar een eigen plek. Ze vinden een idyllische, 18de-eeuwse plattelandspub en in 2008 openen ze hun deuren. Ze zijn eindelijk vrij om te koken naar hartenlust, in een sfeer die huiselijk aanvoelt zonder té casual te zijn. Hun creativiteit uit zich zowel in verfijnde als meer rustieke gerechten. De sfeer is relaxed zonder de regels van een goede bediening uit het oog te verliezen. We nemen plaats aan een gezellig tafeltje bij het venster, klaar om het menu te ontdekken.
Onze ervaring
Martin Edwards, general manager van de Red Lion Freehouse, ontvangt ons hartelijk en licht het menu toe. Het is meteen duidelijk dat het moeilijk wordt om te kiezen. We beslissen om zoveel mogelijk te proeven en de gerechten te delen.
We beginnen met een heerlijk frisse ceviche van Orkney coquilles, appel en chilipeper. Daarnaast kiezen we ook een carpaccio van gekookte ossentong met ravigotesaus, een licht-zure emulsie met kappertjes en tuinkruiden. Bij de carpaccio krijgen we enkele mini-kroketjes van tong en gestoomde fijne groene boontjes. We zetten daarna onze zinnen op een pompoenrisotto met peer, kastanjes en krokante boerenkool. Een verbluffende combinatie van smaak en textuur. Tot slot genieten we van zeeduivel met saffraan krieltjes, venkel en spinazie, en overgoten met een romige bourride saus. Bourride is een typische Provence visstoofschotel met een saus op basis van aioli.
Als dessert lonkt de Baskische cheesecake met compote en sorbet van braambessen, maar ik heb geen plaats meer en hou het dessert te goed.
Meet Gilbert
Bij de Red Lion Freehouse wordt het brood in-huis gebakken. Hier speelt Gilbert, de starter van het zuurdesembrood, de belangrijkste rol. Hij is al 14 jaar oud, ouder dan de kinderen van de Mannings. Gilbert tovert het deeg van bloem en water om in een heerlijk brood met knapperige korst en lekkere mie met grote gaten.
Ik hou het dessert met cheesecake te goed en beslis om thuis zelf verbrande Baskische cheescake te maken.