La mer dans votre assiette

Hospitalité écossaise : Que votre lumière soit bonne

Nous sommes chaleureusement accueillis dans ce restaurant de fruits de mer animé et sans chichis, de style brasserie. L'ambiance est assez vivante et les convives locaux contribuent à l'atmosphère conviviale et décontractée. À la petite table voisine, un couple sympathique est assis. Ils parlent avec enthousiasme de leur ville bien-aimée, du chanteur écossais Andy Stewart et de Harry Potter. En guise de conclusion, ils nous souhaitent "may your lum reek well", l'expression écossaise pour une vie longue et heureuse.

Quand l'Est rencontre l'Ouest

Outre une large gamme d'huîtres écossaises, de homards, de fruits de mer et de plats terre - mer, Fishers propose également des fruits de mer avec une touche asiatique. Nous commençons par déguster des huîtres fraîches provenant des eaux d'Oban. À une table proche de nous, une mère et son fils dévorent avidement un homard rôti. Je vois aussi passer des quantités impressionnantes de fish and chips. Nous choisissons des moules cuites à la vapeur dans un bouillon coréen à la coriandre, au citron vert et au jeune oignon.  Ce sont les moules les plus savoureuses que je n'aie jamais mangées. Il faut absolument que j'essaie de faire ce plat moi-même une fois rentrée chez moi.

Anstruther Fish Bar and Restaurant, East Neuk

Une journée d'excursion le long de l'East Neuk of Fife, le spectaculaire littoral au nord d'Édimbourg, nous fait passer par de charmants villages de pêcheurs débordant de tradition et de convivialité. Le plus grand village est Anstruther, où vit la famille de pêcheurs Smith et son restaurant de fruits de mer mondialement connu, Anstruther Fish Bar and Restaurant.

Pêcheurs dans l'âme

La famille Smith est une famille de pêcheurs depuis de nombreuses générations. Le grand-père Robert était un capitaine réputé qui a transmis son savoir à son fils David, qui a lui-même dirigé l'Argonaut, un bateau de pêche de 72 pieds, pendant de nombreuses années. Cette famille de pêcheurs prospères s'est ainsi forgé une solide réputation dans le monde de la pêche en Écosse. Le petit-fils Robert, daltonien, n'a pas pu devenir chef de bord lui-même. Qu’à cela ne tienne: il a décidé de créer une entreprise de transformation du poisson. Chez Argofish, Robert veille à ce que les meilleurs poissons soient sélectionnés à la main et découpés en filets. Il s'agit d'un travail intensif et technique, mais qui permet d'obtenir un produit de grande qualité.

Fish and chips

En 2003, Robert et sa femme Alison ont repris l'emblématique Anstruther Fish Bar, situé dans le petit port de pêche. Un panneau affiche la pêche du jour et le nom du bateau qui a récolté les fruits de mer. On y trouve du turbot, de la lotte, de la sole et du flétan, mais aussi du homard et du crabe, pêchés localement et fraîchement cuisinés. Le best-seller et la star du menu est l'aiglefin écossais. Il est pané ou frit dans une fine couche de pâte croustillante. Nous nous régalons d'une délicieuse portion de fish and chips, servie avec une sauce tartare maison. L'Anstruther Fish Bar and Restaurant est l'un des rares établissements à avoir été couronné « Fish and Chips Shop of the Year » au Royaume-Uni ces dernières années, et ce à juste titre !

Ee-usk, Oban

Lorsqu'on fait le tour des îles le long de la côte ouest de l'Écosse, on finit inévitablement par arriver dans la ville d'Oban, porte d'entrée des Hébrides et principal port de départ des CalMac Ferries. Nous avons un peu de temps devant nous et décidons d’aller déjeuner au restaurant de fruits de mer Ee-usk qui se situe sur la jetée nord.

Que signifie Ee-usk ?

Ee-usk est le mot gaulois pour poisson et il y en a beaucoup dans ce restaurant très connu tenu par la famille MacLeod. Depuis 25 ans, la famille est installée dans les bâtiments au toit rouge emblématiques de la jetée nord. Ee-usk ne sert que des produits de mer pêchés localement.

Un déjeuner léger

Nous optons pour un déjeuner léger et commandons des plats à partager. Nous nous laissons donc tenter par les galettes de poisson Ee-usk, composées de saumon frais et fumé mélangé à des pommes de terre et accompagné d'une vinaigrette au concombre et d'oignons. Un vrai régal! Ensuite, nous dégustons une belle salade fraîche avec du crabe, des moules, des coquilles Saint-Jacques et des calamars. Bien sûr, les langoustines locales sont aussi incontournables, les eaux autour d'Oban en regorgent. Nous choisissons des langoustines chaudes, parfaitement grillées avec une pointe de beurre à l'ail.

Bar à fruits de mer à l'hôtel Crinan, Lochgilphead

À l'extrémité nord du canal de Crinan (bouton pour bloguer la côte d'Argyll) se trouve Crinan, un minuscule village de pêcheurs qui ne compte pas plus de 80 habitants. Une grande partie de l’activité du village se déroule autour de l'extraordinaire Crinan Hotel. Avec plus de 200 ans d’existence, l'hôtel a vu passer d'innombrables plaisanciers, pêcheurs, touristes et gourmands venus déguster les spécialités locales. Depuis 50 ans, l'hôtel appartient à la famille Ryan. Ils ont fait du Seafood Bar l’attraction de la région.

Du scinque à crête au homard géant

Nous pénétrons dans le Seafood Bar et l'ambiance chaleureuse du gastropub nous accueille. Le célèbre 'hôtel familial est complet mais nous parvenons de justesse  à obtenir une table. Le restaurant est réputé pour ses plats de fruits de mer savoureux. Le cocktail de crevettes du Loch Crinan est légendaire, mais j'opte pour le cullen skink. La soupe crémeuse à l'aiglefin fumé, aux poireaux et aux pommes de terre est un plat typiquement écossais. En outre, le homard cuit à la vapeur, pêché autour de l'île de Jura, retient mon attention. La sympathique Delia nous en sert un , et c’est bien la première que je ne parviens pas à dévorer entièrement un homard ! Je suis vaincue par un homard écossais ! Je suis curieuse de connaître son poids. Le chef mesure avec sa main les restes de la tête dans mon assiette et estime qu'il s'agit d'un homard d'un peu plus d'un kilo. Ici, les homards ne sont pas pesés. Le prix est fixe, quel que soit le poids.

Loch Fyne Oyster Bar and Restaurant, Clachan, Cairndow

À l'extrémité supérieure du Loch Fyne, le long de la magnifique côte d'Argyll, se trouve le hameau de Clachan. Les amateurs de poisson et de fruits de mer affluent du monde entier pour obtenir une table au Loch Fyne Oyster Bar and Restaurant, le meilleur restaurant de fruits de mer du Royaume-Uni.

Comment tout a commencé

D’abord, il y a eu l'idée de restaurer les bancs d'huîtres locaux au sommet du Loch Fyne. Johnny Noble et le biologiste marin Andy Cane ont uni leurs forces et fondé Loch Fyne Oyster Farm dans les années 1970. Quelques années plus tard, ils vendent leurs premières huîtres sur un étal le long de la pittoresque route A83. Et vingt ans plus tard, leur entreprise est devenue un important fournisseur d'huîtres, mais aussi de poissons et de fruits de mer frais et fumés. Ils approvisionnent des hôtels, des restaurants, des magasins et même des compagnies aériennes. L'étal est aujourd'hui un restaurant et un magasin où célébrités, hommes politiques et touristes se régalent.

Plateau de fruits de mer du Loch Fyne

J'adore le poisson et les fruits de mer et je suis impatiente de goûter aux délices locaux. Le plateau de fruits de mer du Loch Fyne comprend un crabe brun entier, un homard de Tarbert, des huîtres du Loch Fyne, des langoustines, de grandes coquilles Saint-Jacques et une douzaine de langoustes. Ce crustacé moins connu ressemble à une langoustine avec de longues pattes et des pinces semblables à celles d'une araignée. Les langoustes vivent au fond de la mer où elles sont principalement mangées par d'autres poissons. Il n'y a pas vraiment de marché pour les langoustes car elles se gâtent très vite et il n'y a pas grand-chose à manger. Mais ce qui manque en termes de quantité est compensé par la saveur. La chair de la queue, sucrée et aromatique, se détache facilement de la carapace fine et délicate, contrairement au crabe brun. Et s’il n'est pas facile d'extraire la chair juteuse des pattes, mais le jeu en vaut la chandelle ! Nous dégustons tous ces délices de la mer avant de poursuivre notre voyage avec satisfaction.