7 choses à faire en Écosse
L'Écosse est une destination de voyage exceptionnelle. Le pays des glens, des lochs et du whisky a tant à offrir qu'il est impossible de tout explorer en un seul voyage. Outre les étapes classiques d'Édimbourg, du Loch Ness et de Glen Coe, il existe de nombreuses expériences incontournables qui ajouteront de la couleur à votre visite. Voici quelques-unes de mes préférées.
Incontournable 1 : Visite d'une usine de tissage de tartans
Qu'est-ce que le tartan ?
Le tartan est une étoffe en laine à carreaux de couleur à partir duquel sont fabriqués les kilts. Il symbolise les Highlands écossais. Le tissu était déjà porté par les Celtes et d'autres peuples durant l’Antiquité. Les écossait étaient autrefois vêtus du tartan principalement dans les Highlands, cependant, après l'échec du soulèvement jacobite de 1745, tous les symboles de l'identité nationale écossaise ont été interdits, y compris le tartan.
Les motifs du tartan sont fortement associés aux clans, aux familles et aux sociétés, mais il s'agit là d'un phénomène récent. Avant le XIXe siècle, les couleurs étaient déterminées par les teintures naturelles disponibles localement. Les tartans étaient donc généralement en lien avec une région. Au milieu du XIXe siècle, sous l'influence de la reine Victoria et du prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, le nationalisme écossais a connu un regain d'intérêt pour la culture et les vêtements des Highlands.
Lochcarron
Lors de votre visite à Édimbourg, vous passerez inévitablement devant de nombreuses boutiques de souvenirs vendant des écharpes et des vêtements en tartan bon marché, mais pour les tissus tartan les plus fins, vous devez vous rendre à Lochcarron House.
Lochcarron est le premier fabricant mondial de tartan. L'usine de tissage compte plus de 700 motifs dans son portefeuille et travaille avec des maisons de couture telles que Chanel et Burberry. Vous pouvez visiter l'usine de tissage et voir par vous-même la technique de fabrication du tartan avec ses entrelacs de fils verticaux et horizontaux. Vous voulez créer votre propre tartan ? C'est possible. À Lochcarron, des experts sont à votre disposition pour transformer votre imagination en un magnifique motif de tartan. Vous pouvez également faire personnaliser des écharpes et des vêtements avec le tartan de votre choix. L'atelier de tissage et sa boutique se trouvent à Selkirk, à 60 km au sud d'Édimbourg. Pour compléter votre expérience, vous pourrez également visiter le Lochcarron Heritage Shop à Wester Ross, situé dans les Highlands, le long de la route North Coast 500.
Incontournable 2 : Visite d'une tannerie de peau de mouton
Lorsque les domaines des Highlands sont passés de l'agriculture à l'élevage de moutons à la fin du XIXe siècle, les Highlands ont connu un important exode des populations. En 1792, année du mouton, on assiste à une véritable migration, souvent forcée, des Highlanders vers le Canada et les États-Unis. Aujourd'hui encore, les Highlands d'Écosse comptent plus de moutons que d'habitants.
Skyeskyns
Clive et Lydia Hartwell, éleveurs de moutons sur l'île de Skye, ont été choqués d'apprendre que les peaux de moutons passaient directement de l'abattoir à la décharge locale. Ils ont cherché un moyen de traiter les fourrures de manière durable et, en 1983, ils ont fondé Skyeskyns, la seule tannerie de laine et de cuir qui subsiste en Écosse.
40 ans plus tard, leur fille Jess dirige l'entreprise familiale. Celle-ci est à présent largement connue pour ses peaux de mouton, ses articles de maroquinerie et ses lainages artisanaux de grande qualité.
Nous visitons le petit atelier où les fourrures sont entièrement travaillées à la main. Au cours de cette visite libre, nous apprenons tout sur le processus de tannage qui dure 3 semaines pour un seul manteau. Nous y découvrons les poutres et palettes, le bain de saumure, les claies et la pierre à polir en granit d'Ailsa Craig, autant d’outils qui nous permettent de comprendre les différentes étapes du tannage transformant la peau de mouton au pelage rugueux à un pelage doux, peigné à la main.
Il est ensuite temps de visiter la salle d'exposition. Nous en avons appris davantage sur les différentes races de moutons et nous avons pu choisir une peau de mouton des Hébrides locales que nous garderons précieusement à la maison.
Skyeskyns possède également une boutique élégante dans la ville de Portree.
Incontournable 3 : Visite d'un atelier de céramique
La tranquillité et la nature extraordinaire des Highlands écossais en font l'endroit idéal pour laisser libre cours à sa créativité. Il n'est pas étonnant de trouver, même le long des routes les plus désertes, des ateliers de peintres, de tisserands, de potiers, de photographes et de bijoutiers. Lors de notre séjour sur l'île de Skye, nous dégustons des plats raffinés présentés dans des assiettes du potier voisin à l'Edinbane Lodge (bouton vers la nourriture à Skye). Nous décidons d'y jeter un coup d'œil.
Edinbane Pottery
Stuart et Julie sont les inspirateurs d'Edinbane Pottery. Ils y produisent depuis 1971 des poteries en céramiques faites à la main. Chaque collection est consacrée à un thème associé à la nature. Par exemple, la collection Blue Waves met en scène les couleurs changeantes de la mer. Dans la série populaire Ebb and Flow, vous découvrirez le ciel nocturne, des paysages vallonnés et des lochs profonds. Il est possible de voir la fabrication sur place et de choisir une belle pièce de poterie en souvenir. Vous arrivez en Écosse par avion ? Pas de souci. Edinbane Pottery se fera un plaisir d'expédier votre pièce préférée à votre domicile.
Incontournable 4 : Admirer les Kelpies
Sur la route qui mène de Stirling à Édimbourg, nous passons devant deux structures d'acier de 30 mètres de haut en forme de tête de cheval. Ce sont les Kelpies, le chef-d'œuvre d’Andy Scott, l'artiste écossais de renommée mondiale. Ces structures étonnantes sont une ode à l'histoire locale et aux industries disparues de l'Écosse moderne. Ces sculptures sont inspirées de Baron et Duke, deux chevaux Clydesdale, qui ont bel et bien existé !
Chevaux Clydesdale
Au début du XXe siècle, la race Clydesdale étaient la plus réputées dans les fermes et les industries alors naissantes. Cette race écossaise était connue pour sa force et son endurance. Les chevaux étaient utilisés pour labourer les champs, tirer les charrettes, livrer les marchandises et même tirer les bateaux sur le canal Forth et Clyde. Avec l'industrialisation, l'utilisation des chevaux et des charrettes a disparu, mais les chevaux Clydesdale sont toujours honorés dans la région de Falkirk.
Kelpies
L'immense œuvre d'art en métal est connue sous le nom de Kelpies et fait référence à l'histoire et au folklore écossais. Les Kelpies sont des créatures mythiques qui vivent dans l'eau et peuvent changer de forme. Ils prennent généralement la forme d'un cheval et emmènent leur cavalier dans les profondeurs des rivières et des lochs où une mort atroce l'attend. Nessie, le monstre du Loch Ness, est le kelpie le plus connu.
Incontournable 5 : Visite d'une distillerie
Le whisky est la boisson nationale de l'Écosse depuis des siècles. L'origine du whisky remonte aux anciens Celtes, qui distillaient à l'époque une boisson épicée qu'ils appelaient l'eau de vie. Au Moyen Âge, les pères des abbayes ont installé l'équipement nécessaire pour distiller leur propre whisky. Avec la taxation du whisky au XVIIe siècle, la production est devenue clandestine et des distilleries illégales ont vu le jour un peu partout. Cependant, la déréglementation et la modification des lois fiscales au 19e siècle ont favorisé la production de whisky. Le processus a été perfectionné et le whisky a acquis des arômes plus doux.
Où que vous alliez en Écosse, vous rencontrerez forcément une distillerie sur votre chemin. L'Écosse compte plus de 100 distilleries, réparties dans cinq régions. Le Speyside et les Highlands se taillent la part du lion avec 80 distilleries. Il y a aussi les régions des Lowlands, d'Islay et de Campbeltown.
Lors de la visite d'une distillerie, vous apprendrez tout sur le whisky : son histoire, le processus de production, les différents types de whisky et, bien sûr, son goût. La visite d'une distillerie de whisky s’apparente à celle d'une maison de champagne. Elle est suivie d'une dégustation. Vous pourrez enfin vous procurer votre whisky favori sur place.
Nous avons visité la distillerie Talisker sur l'île de Skye et Springfield sur la péninsule de Kintyre. Springfield est l'une des trois distilleries de la région de Campeltown et est unique à plusieurs égards. Je vous en parle dans mon blog sur Kintyre.
Avant de visiter une distillerie, il est conseillé de réserver sa place en ligne.
Incontournable 6 : Excursions sur les îles Hébrides
Visiter les îles Hébrides, le long de la côte ouest de l'Écosse, est un must absolu. Elles ont une histoire riche, des paysages à couper le souffle et des habitants chaleureux. De plus, elles sont faciles d'accès, grâce au ferry Caledonian MacBrayne. Au départ d'Oban, la ligne dessert presque toutes les îles ; il y a aussi des liaisons entre elles. Attention : je vous conseille de réserver tôt car les places disponibles sont parfois limitées.
Les îles les plus célèbres
Mull
Peu peuplée, l'île de Mull n'a pratiquement pas été touchée par la civilisation moderne. La nature est magnifique et le cheddar délicieux.
Iona
Little Iona est avant tout un lieu de pèlerinage. C'est le lieu de naissance du christianisme en Écosse et l'endroit où St Colomban a fondé son abbaye.
Jura
L'île Deer est peu peuplée, elle offre des paysages magnifiques et abrite une distillerie de whisky.
Arran
Arran, c'est l'Écosse en miniature et une destination pour les gourmands. En outre, cette belle île possède une distillerie, Lochranza, qui produit un excellent single malt. Sur cette île, remontez le temps et visitez les pierres dressées de Machrie Moor, qui datent de 3500 ans avant Jésus-Christ.
Islay
Paradise Islay est le paradis du whisky. Vous y trouverez les single malts tourbés typiques distillés par ses neuf distilleries. Islay possède également une nature extraordinaire et ses habitants vivent encore de manière très traditionnelle.
Gastronomie sur l'île de SkyeSkye
Si vous ne pouvez visiter qu'une seule île, choisissez Skye. La grande île, avec sa nature sauvage et ses montagnes arides, est un rêve pour les randonneurs. On y trouve des châteaux, de petits ports de pêche accueillants et on peut y manger une cuisine fantastique.
Incontournable 7 : Manger du haggis
Le haggis est le plat national de l'Écosse. Nombreux sont ceux qui tremblent à l'idée de manger du haggis. Il s'agit d'une sorte de pudding à base d'organes de mouton et d'agneau, ce qui n'est pas forcément un premier choix évident. Autrefois, le haggis était préparé dans la vessie d'un mouton, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui. Il existe même des versions végétariennes du haggis.
En tant que gourmande et blogueuse, je ne pouvais pas quitter l'Écosse sans avoir goûté au haggis. Le « haggis, neeps and tatties » est une des recettes les plus traditionnelles. Ici, le pudding est servi avec une purée de panais et de pommes de terre. J'ai été un peu plus prudente dans mon choix et j'ai mangé des croquettes de haggis. Ces en-cas typiquement écossais sont parfaits pour une première fois.
Parmi les meilleures adresses pour le haggis à Édimbourg, citons The Haggis Box, The Witchery et The Arcade Haggis and Whisky House.
