Un tour de la péninsule de Kintyre en voiture
Sans la chanson de Paul McCartney sur le Mull of Kintyre, peu de gens visiteraient cette péninsule. Pourtant, l'isthme mérite de faire partie de votre liste de lieux à visiter en Ecosse. Kintyre est une pure beauté naturelle. Il ne s'agit pas du tout de dresser une liste d'attractions jusqu’à ne plus savoir qu'en faire. On vient à Kintyre pour faire une pause dans le monde trépidant et se rapprocher de la nature.
Tarbert
Nous commençons notre tour de Kintyre par la pittoresque ville de pêcheurs de Tarbert. La petite baie du port est bordée de cottages de pêcheurs multicolores donnant sur le Loch Fyne. Vous y passerez rapidement quelques heures si vous aimez la photographie et la marche.
Depuis le village, une promenade pittoresque mène aux ruines du château de Bruce, qui date des années 1200. Tarbert est également le point de départ de la « Kintyre Way ». Ce sentier de randonnée de 100 miles fait le tour de toute la côte de la péninsule.
Skipness
Une route déserte à une voie nous conduit à Skipness, un petit village sur la côte est de Kintyre. Skipness se distingue par son château et sa chapelle attenante, qui datent des 13e et 14e siècles.
Château de Skipness
Le château de Skipness est l'un des plus anciens châteaux d'Écosse. Il a été construit au XIIIe siècle par les seigneurs locaux, les MacSween. Au cours des siècles, le château a changé de propriétaires à plusieurs reprises. Il est passé aux MacDonald en 1325 et enfin aux Campbell, comtes d'Argyll, en 1503. Le château de Skipness avait une importance stratégique, car celui qui le détenait avait le pouvoir et le contrôle sur cette partie importante de l'Argyll. Les Campbell ont ajouté une tour au château, améliorant ainsi le niveau de vie de ses habitants. Les ruines du bâtiment donnent encore une bonne idée de ce à quoi devait ressembler le château fortifié à l'époque. De plus, il est possible de monter dans la tour même par un escalier en pierre.
Chapelle de Skipness
Nous faisons une courte promenade jusqu'aux ruines de la chapelle et du cimetière. La chapelle date du XIVe siècle et il ne reste que les murs extérieurs. Dans le cimetière, encore actuel, on trouve plusieurs pierres tombales datant du Moyen-Âge. Sur l'une d'entre elles, vous distinguerez très clairement l'image d'un chevalier.
Fumoir de Skipness
À côté du château se trouve un petit fumoir à saumon. Vous y trouverez du saumon fumé à froid et à chaud qui a remporté plusieurs prix pour son excellent goût. Le fumoir de Skipness utilise des copeaux de bois provenant de vieux fûts de whisky des distilleries locales, produisant ainsi un mélange propre à la fumée intense mais douce.
Saumon fumé froid
Pour le saumon fumé à froid, Skipness Smokehouse utilise la méthode sèche. Les filets de poisson sont placés dans un mélange de sel et de sucre brun pendant 12 à 14 heures. Une fois que le poisson a perdu la bonne quantité d'humidité, il est rincé et placé sur des grilles pour sécher. Le poisson est ensuite fumé à basse température pendant 18 heures.
Saumon fumé chaud
Pour le saumon fumé à chaud, Skipness Smokehouse utilise la méthode humide. Le saumon repose dans une saumure de sel et de sucre pendant une heure et demie, puis il est rincé et séché. Le poisson est ensuite fumé à froid pendant huit heures. La température du four est ensuite augmentée. Le poisson est retourné et fumé jusqu'à ce qu'il atteigne la bonne texture. En moyenne, cette méthode prend 4 heures de plus que la méthode à froid.
Côtes de Kintyre
Depuis Skipness, nous nous dirigeons vers Campbeltown qui se trouve à la pointe sud de Kintyre. Nous passons devant la magnifique plage de Westport, sur la côte ouest de la péninsule. Sur cette partie de la côte, vous trouverez de belles plages désertes, des eaux bleu clair et une abondance d'oiseaux marins.
Par beau temps, on peut apercevoir des phoques qui profitent du soleil sur les rochers noirs. La scène est apaisante et merveilleusement belle. Au fur et à mesure que nous avançons vers le sud, la côte devient de plus en plus belle, jusqu'à Machrihanish. Ici, on est vraiment loin de tout.
Campbeltown
Nous terminons notre exploration de Kintyre par la petite ville de Campbeltown. Au XIXe siècle, Campbeltown, avec ses plus de 30 distilleries, était connue comme la capitale mondiale du whisky. Aujourd'hui, il ne reste plus que trois distilleries.
Springbank
Springbank est l'une des trois distilleries de whisky de la région de Campbeltown. Elle est unique à plusieurs égards. D’abord, parce que c'est la plus ancienne distillerie indépendante d'Écosse qui appartient encore entièrement à sa famille fondatrice. Fondée en 1828, elle est aujourd'hui dirigée par la cinquième génération de Mitchells. C'est aussi la seule distillerie d'Écosse où tous les éléments de la production sont réalisés sur place. Et c'est ce qui rend la visite de Springbank unique. Vous assisterez à l'ensemble du processus, de l'aire de maltage à la bouteille. La devise de Springbank est "petit et lent", ce qui permet de produire le whisky le plus authentique et artisanal d'Écosse. Cela semble à peine croyable, mais ici, tout est encore opéré et noté manuellement.
Springbank produit trois whiskies single malt, chacun suivant son propre processus de production : Springbank, Hazelburn et Longrow. Pour la dégustation, j'ai choisi l'unique single malt Springbank distillé deux fois et demie. Le whisky est légèrement tourbé et a un corps moyen avec des arômes de vanille, d'épices et de sherry doux. Slàinte !
