De Spannendste Wandelroute van Spanje: De Caminito del Rey
Stel je voor: een adembenemend pad dat je langs steile kliffen en over een duizelingwekkende hangbrug voert, terwijl je geniet van de schoonheid van Andalusië. De Caminito del Rey, ooit bekend als het gevaarlijkste pad ter wereld, is een spectaculaire wandelroute met een rijk verleden. Dit pad, oorspronkelijk in 1905 aangelegd voor arbeiders van de nabijgelegen waterkrachtcentrales, biedt adembenemende uitzichten. Wandelen over de Caminito del Rey is een onvergetelijke ervaring en een kans om jezelf onder te dompelen in de natuur en de geschiedenis van deze unieke regio. Bereid je voor op een onvergetelijke tocht met mijn praktische tips en geniet van elke stap op dit iconische pad!
Een pad door de Gaitanes-kloof
De Caminito del Rey ligt in de buurt van de stad Ardales, ongeveer 60 kilometer ten noordwesten van Málaga. Het houten wandelpad hangt aan de duizelingwekkende vertikale wanden van de Gaitanes-kloof, op ongeveer honderd meter boven de Guadalhorce-rivier. De route begint bij de Conde de Guadalhorce-dam en voert door de kloof naar de dam en het reservoir van El Chorro. Het pad zelf is drie kilometer lang en is op bepaalde plaatsen amper een meter breed. Spannend, toch?
Een fascinerende geschiedenis
De vallei van de Guadalhorce, ooit verlaten en onontwikkeld was, onderging een belangrijke omwenteling met de komst van de industriële revolutie.
Van jagerspad tot dienstpad voor de waterkrachtcentrale
Tot halverwege de jaren 1800 liepen alleen herders en jagers door de Gaitanes-kloof. Maar met de industrialisering en mijnbouw veranderde alles. De mijnen rond Córdoba moesten verbonden worden met de kolenfabrieken van Málaga, en daarvoor werd een spoorwegnetwerk aangelegd met tunnels en viaducten die precies bij de Gaitanes-kloof samenkwamen. De vraag naar elektriciteit in Málaga nam toe en de kolen uit het noorden werden te duur. De oplossing? Waterkracht! Ingenieur Rafael Benjumea leidde het project en veranderde de loop van de Guadalhorce via een drie kilometer lang kanaal naar de Salto del Chorro, waar het water 100 meter naar beneden stortte. Het werk werd voltooid in 1906 en om het onderhoud van het kanaal te vergemakkelijken, werd een pad in de rotsen aangelegd. Dit pad kreeg de naam Balconcillos de los Gaitanes.
Caminito del Rey, een koninklijke wandeling
Om de irrigatie van de velden gelegen in de Guadalhorcevallei te garanderen, begon in 1914 de bouw van de El Chorro Dam. Op 21 mei 1921 huldigde koning Alfonso XIII de dam in en wandelde hij tijdens de ceremonie over de Balconcillos de los Gaitanes. Na deze koninklijke wandeling werd het pad in de volksmond Caminito del Rey genoemd.
Het gevaarlijkste pad ter wereld
De Caminito del Rey, oorspronkelijk een dienstpad, werd al snel een onderdeel van het dagelijkse leven van de lokale bevolking. In het bergachtige gebied woonden vele families in tot huizen omgebouwde grotten en dankzij de Balconcillos konden deze bewoners zich snel en comfortabel verplaatsen. Kinderen konden gemakkelijker naar school gaan en het contact met andere inwoners nam toe. Men verplaatste zich te voet, per fiets of zelfs te paard over de Caminito del Rey, dat voorzien was van elektrische verlichting. Maar er kwam slijtage op het pad door intensief gebruik en natuurlijke verwering. Maar door intensief gebruik en natuurlijke verwering werd het pad levensgevaarlijk. Na enkele dodelijke ongelukken werd de wandelweg in 2000 officieel gesloten. Het contact tussen de dorpen viel weg en daarmee ook een deel van de lokale geschiedenis. Gelukkig werd in 2015 de vernieuwde Caminito del Rey heropend na een grootschalige restauratie.
Een diverse fauna
Het gevarieerde landschap in en rond de Gaitanes-kloof met steile rotsen, kleine bossen en lage struiken is het ideale habitat voor een rijke en diverse fauna. In de ruige kliffen tref je veel soorten vogels aan, waaronder vale gieren, steenarenden, slechtvalken en oehoes. Kleinere vogels zoals de Vlaamse gaai, zwaluwen, het kwikstaartje en de rotsduif zijn ook te vinden in de omgeving. Met een beetje geluk zie je een Spaanse steenbok, een vos of een Egyptische mangoest. In en rond de Guadalhorce-rivier leven otters, padden, kikkers en reptielen zoals de ladderslang, de Andalusische muurhagedis en de Spaanse moerasschildpad.
Een weelderige flora
In het onherbergzame gebied rond de Caminito del Rey slagen bepaalde planten erin om de kloven en spleten van de steile rotswanden te koloniseren. Veel van deze planten zijn endemisch en moeilijk te zien, maar op de lagere en schaduwrijke delen van de rotsen vind je ook varens en acanthus. Op de zachtere hellingen groeien jeneverbes en andere mediterrane struiksoorten zoals rozemarijn, marjolein en mastiekboom. Tijdens je tocht op de Caminito del Rey kom je naast deze planten vier bijzondere struiken of bomen tegen.
De Aleppo-pijnboom
De Aleppo-pijnboom gedijt heel goed op deze dorre plek omdat hij niet veel water nodig heeft. Maar er is een nadeel: de naalden maken de grond zuur, waardoor andere planten niet kunnen groeien. De wortels liggen dicht bij de oppervlakte verspreiden vuur gemakkelijk bij een bosbrand. Om het brandgevaar te beperken, worden de bomen gekapt als ze te dicht op elkaar staan.
De oleander
De oleander tref je overal in Spanje aan en in deze streek staan ze vooral langs de oevers van de Guadalhorce-rivier. Het is een van de giftigste planten ter wereld. Zelfs het inademen van rook van een brandende oleander kan een hartaanval veroorzaken. In Spanje worden oleanders langs hoofdwegen geplant om te voorkomen dat dieren oversteken, wat zowel mens als dier beschermt.
El palmetto
De palmetto is de enige inheemse palmboom in Spanje. De bladeren werden vroeger gebruikt voor daken, manden, touwen en zelfs kleding. Het hart van de palmboom is eetbaar en gezond, maar het oogsten ervan doodt de boom. De palmetto wordt nu beschermd en deze praktijken zijn verboden.
De Johannesbroodboom
De Johannesbroodboom herken je aan de lange bruine peulen die in trossen hangen. De vruchten, johannesbrood, zijn rijk aan proteïnen, vezels en vitamine B en worden gebruikt voor glutenvrij gebak. Johannesbrood lijkt op cacaobonen en werd vroeger de 'chocolade van de werkende man' genoemd, omdat het heel goedkoop was, in tegenstelling tot nu.
Een maat voor goud en edelstenen
De zaden van de johannesbroodboom zijn allemaal even groot en zwaar. Ieder zaadje weegt 0,02 gram. De Oude Grieken gebruikten ze om edelstenen en juwelen te wegen. De Grieken noemden de zaden κεράτιον (keration) en dat woord leidde tot de eenheidsmaat ‘karaat’.
De Caminito del Rey, een adembenemende belevenis
Sinds de heropening is de Caminito del Rey veiliger dan ooit. De wandeling over de smalle paden en duizelingwekkende hangbrug biedt jaarlijks aan meer dan 400.000 bezoekers de kans om te genieten van de adembenemende uitzichten.
De spectaculaire hangbrug
De spectaculaire hangbrug over de Gaitanes-kloof is het hoogtepunt van de wandeling. De indrukwekkende constructie is 35 meter lang en hangt 100 meter hoog boven de Guadalhorce-rivier. De hangbrug is stevig gebouwd en veilig voor wandelaars, maar het blijft een spannende ervaring vanwege de hoogte en de smalle doorgang. Het is een perfecte plek om te genieten van een prachtig uitzicht op de steile rotsen en het lagergelegen landschap.
Praktische tips
Een wandeling over de Caminito del Rey is een populaire activiteit voor reizigers in Andalusië. Het is daarom noodzakelijk om tijdig je ingangstickets online te boeken, vooral tijdens de zomermaanden. Je kunt hiervoor terecht op de officiële website van de caminito. Je kunt kiezen voor een algemeen ticket of voor een begeleide tour.
Wandelen over de Caminito del Rey
De Caminito del Rey wandeltocht begint bij de noordelijke ingang van de route, die te bereiken is via een 1,5 km lange verlichte tunnel. Bij de start hoef je alleen maar je ticket te laten controleren en een veiligheidshelm te halen. De totale wandeling is bijna 8 km, waarvan 3 km over duizelingwekkende paden en hangbruggen. De wandeling eindigt op het zuidelijke punt bij El Chorro. Daar lever je je veiligheidshelm in en neem je de pendelbus terug naar een van de parkeerterreinen.
Parkeren
Er zijn drie parkings: twee bij de noordelijke ingang en één bij de zuidelijk uitgang. Er rijdt een pendelbus tussen de drie parkeerterreinen, dus het maakt niet uit waar je je auto achterlaat. Afhankelijk van waar je parkeert, duurt het tussen de 30 minuten en een uur om het beginpunt van de Caminito del Rey te bereiken. Zorg dus dat je er op tijd bent, want tickets hebben een vertrektijd.
Wat breng je mee?
Je fototoestel natuurlijk! Maar ook een kleine rugzak met voldoende water, een snack en bescherming tegen de zon. Zorg voor gesloten schoeisel - wandelschoenen zijn ideaal maar stevige sportschoenen zijn ook prima. Draag comfortabele kleding en neem een windjack mee, afhankelijk van het seizoen.
Wat is de beste periode om te gaan?
De lente en de herfst zijn de ideale periodes voor een wandeling over de Caminito del Rey. Het is dan droog en de temperaturen zijn aangenaam. In de zomer kan het echt heet worden in de kloof. Tijdens de wintermaanden is het vaak regenachtig in de bergen en dan wordt de wandelweg om veiligheidsredenen gesloten.
