L'itinéraire de randonnée le plus passionnant d'Espagne : le Caminito del Rey

Une histoire fascinante

La vallée du Guadalhorce, autrefois déserte et peu développée, a connu un grand bouleversement avec l'avènement de la révolution industrielle.

Du chemin des chasseurs au chemin de desserte de la centrale hydroélectrique

Jusqu'au milieu des années 1800, seuls les bergers et les chasseurs traversaient les gorges de Gaitanes. Mais avec l'industrialisation et l'exploitation minière, tout a changé. Les mines de Cordoue devaient être reliées aux usines de charbon de Malaga, un réseau ferroviaire a donc été construit. Il était composé de tunnels et de viaducs qui se rejoignaient exactement dans les gorges de Gaitanes. Cependant la demande d'électricité à Malaga augmentait et le charbon provenant du nord devenait trop cher. La solution ? L'hydroélectricité ! L'ingénieur Rafael Benjumea dirige le projet et modifie le cours du Guadalhorce pour un canal de trois kilomètres de long jusqu'au Salto del Chorro, où l'eau plonge à 100 mètres. Les travaux ont été achevés en 1906 et, pour faciliter l'entretien du canal, un chemin a été construit dans les rochers. Ce chemin a été baptisé Balconcillos de los Gaitanes.

Caminito del Rey, une promenade royale

Pour assurer l'irrigation des champs situés dans la vallée du Guadalhorce, la construction du barrage El Chorro a commencé en 1914. Le 21 mai 1921, le roi Alphonse XIII a inauguré le barrage et traversé les Balconcillos de los Gaitanes lors de la cérémonie. Après cette promenade royale, le chemin a été populairement appelé Caminito del Rey.

Le chemin le plus dangereux du monde

Le Caminito del Rey, qui était à l'origine un chemin de service, a rapidement fait partie de la vie quotidienne des habitants. Dans cette région montagneuse, de nombreuses familles vivaient dans des grottes transformées en maisons, et les Balconcillos permettaient à ces habitants de se déplacer rapidement et confortablement. Les enfants pouvaient aller à l'école plus facilement et les contacts avec les autres habitants se multipliaient. Les gens se déplaçaient à pied, à vélo ou même à cheval sur le Caminito del Rey, qui était équipé de lumières électriques. Mais l'usage intensif et les intempéries naturelles ont entraîné l'usure du chemin qui est devenu très dangereux. Après plusieurs accidents mortels, le sentier a été officiellement fermé en 2000. Le contact entre les villages s'est perdu et, avec lui, une partie de l'histoire locale. Heureusement, en 2015, le Caminito del Rey a été rouvert après une restauration à grande échelle.

Une faune diversifiée

Le paysage varié des gorges de Gaitanes et de ses environs comporte des falaises abruptes, de petites forêts et des buissons bas ce qui créer un habitat idéal pour une faune riche et diversifiée. En effet, les falaises escarpées abritent de nombreuses espèces d'oiseaux, dont le vautour fauve, l'aigle royal, le faucon pèlerin et le hibou grand-duc. Des oiseaux plus petits comme le geai, l'hirondelle, la bergeronnette et la tourterelle des rochers peuvent également être observés dans la région. Avec un peu de chance, vous verrez un bouquetin espagnol, un renard ou une mangouste égyptienne. Dans la rivière Guadalhorce et ses alentours vivent des loutres, des crapauds, des grenouilles et des reptiles tels que la couleuvre à échelons, le lézard des murailles andalou et la tortue des marais espagnole.

Une flore luxuriante

Dans la zone inhospitalière qui entoure le Caminito del Rey, certaines plantes parviennent à coloniser les interstices et les fissures des parois rocheuses abruptes. Beaucoup sont endémiques et difficiles à voir, mais sur les parties basses et ombragées des rochers, vous trouverez des fougères et des acanthes. Sur les pentes plus douces poussent des genévriers et d'autres arbustes méditerranéens tels que le romarin, la marjolaine et le lentisque. Au cours de votre randonnée sur le Caminito del Rey, vous rencontrerez, en plus de ces plantes, quatre arbustes ou arbres spécifiques.

Le pin d'Alep

Le pin d'Alep se développe très facilement dans le Caminito del Rey, lieu aride, car il n'a pas besoin de beaucoup d'eau. Cependant, ses aiguilles rendent le sol acide, ce qui empêche les autres plantes de pousser. De plus, ses racines sont proches de la surface et propagent facilement le feu lors d'un incendie de forêt. Pour réduire le risque d'incendie, les arbres sont coupés s'ils sont trop proches les uns des autres.

Le laurier-rose

Le laurier-rose se retrouve dans toute l'Espagne et, dans cette région, on le trouve principalement sur les rives du Guadalhorce. C'est l'une des plantes les plus toxiques au monde. L'inhalation de la fumée d'un laurier-rose en feu peut provoquer une crise cardiaque. En Espagne, ces arbustes sont plantés le long des routes principales pour empêcher les animaux de les traverser, ce qui protège à la fois les hommes et les animaux.

El palmetto

El palmetto est le seul palmier originaire d'Espagne. Ses feuilles étaient autrefois utilisées pour fabriquer des toits, des paniers, des cordes et même des vêtements. Le cœur du palmier est comestible et sain, mais sa récolte tue l'arbre. Le palmier est aujourd'hui protégé et ces pratiques sont interdites.

Le caroubier

Le caroubier est reconnaissable à ses longues gousses brunes qui pendent en grappes. Son fruit, la caroube, est riche en protéines, en fibres et en vitamine B et est utilisé pour la confection de gâteaux sans gluten. Elle ressemble aux fèves de cacao et était autrefois appelée le "chocolat du travailleur" parce qu'elle était très bon marché, contrairement à aujourd'hui.

Une mesure pour peser l’or et les pierres précieuses

Les graines du caroubier ont toutes la même taille et le même poids. Chaque graine pèse 0,02 gramme. Les Grecs anciens les utilisaient pour peser les pierres précieuses et les bijoux. Ils appelaient ces graines κεράτιον (keration) ce qui a donné naissance à l'unité de mesure "carat".

Le Caminito del Rey, une expérience à couper le souffle

Depuis sa réouverture, le Caminito del Rey est plus sûr que jamais.  La promenade à travers les sentiers étroits et le pont suspendu vertigineux offre chaque année l'occasion d'apprécier les vues à couper le souffle à plus de 400 000 visiteurs.

Le spectaculaire pont suspendu

Le pont suspendu au-dessus des gorges de Gaitanes est le point culminant de la randonnée. L'impressionnante structure mesure 35 mètres de long et est attachée à 100 mètres de haut au-dessus de la rivière Guadalhorce. Elle est solidement construite et sûre pour les randonneurs, mais il n'en reste pas moins une expérience palpitante en raison de sa hauteur et de l'étroitesse du passage. C'est l'endroit idéal pour profiter d'une vue imprenable sur les falaises abruptes et le paysage en contrebas.

Conseils pratiques

Marcher sur le Caminito del Rey est une activité populaire pour les voyageurs en Andalousie. Il est donc nécessaire de réserver vos billets d'entrée en ligne et suffisamment à l'avance, surtout pendant les mois d'été. Pour ce faire, vous pouvez consulter le site officiel du caminito. Vous pouvez choisir un billet général ou une visite guidée.

Randonnée sur le Caminito del Rey

La randonnée du Caminito del Rey commence à l'entrée nord à laquelle on accède par un tunnel illuminé de 1,5 km de long. Au départ, il suffit de faire contrôler son billet et de se munir d'un casque de sécurité. La randonnée totale est de près de 8 km, dont 3 km sur des sentiers vertigineux et des ponts suspendus. Elle se termine à la pointe sud, à El Chorro. À la sortie, vous remettez votre casque de sécurité et vous prenez la navette pour retourner à l'un des parkings.

Stationnement

Il y a trois parkings : deux à l'entrée nord et un à la sortie sud. Une navette circule entre les trois de sorte que l'endroit où vous laissez votre voiture n'a pas d'importance. Selon le lieu où vous vous garez, il faut entre 30 minutes et une heure pour atteindre le point de départ du Caminito del Rey. Veillez donc à arriver à l'heure, car les billets ont une heure de départ.

Qu'apportez-vous ?

Votre appareil photo, bien sûr ! Mais aussi un petit sac à dos contenant suffisamment d'eau, un en-cas et une protection contre le soleil. Assurez-vous d'avoir des chaussures fermées ; les chaussures de randonnée sont idéales, mais des baskets solides conviennent également. Portez des vêtements confortables et prévoyez un coupe-vent, selon la saison.

Quelle est la meilleure période pour partir ?

Le printemps et l'automne sont les périodes idéales pour parcourir le Caminito del Rey. Il fait sec et les températures sont agréables. En été, il peut faire très chaud dans les gorges. Pendant les mois d'hiver, il pleut souvent dans les montagnes et le sentier de randonnée est alors fermé pour des raisons de sécurité.