Week-end romantique dans les Cotswolds
Si vous aimez les road trips de village en village, les Cotswolds sont la destination qu'il vous faut. Ce comté du sud-ouest de l'Angleterre est célèbre pour ses nombreux villages de calcaire couleur miel disséminés dans un magnifique paysage vallonné. Partez à l’exploration des boutiques accueillantes, manoirs historiques et sites archéologiques de cette région d'une beauté naturelle et d'un romantisme exceptionnel.
D'où vient le nom Cotswolds ?
Le nom des Cotswolds est un composé des mots anglais cot et wold. Un cot est une bergerie et un wold est une colline ondulée. Les Cotswolds sont donc une succession de collines et de vallées parsemées d'élevages de moutons.
L'influence romaine
Les conquérants romains ont pénétré dans le sud de l'Angleterre en 47 après J.-C. et ont colonisé la région. Ils ont tracé des routes, construit des villas et des fermes où ils cultivaient des céréales et élevaient des moutons. Les Romains avaient de l'expérience avec les moutons car ils utilisaient la laine pour les tuniques des soldats. La race locale était petite et primitive et sa toison était de mauvaise qualité. Les conquérants ont donc introduit leur propre race romaine de moutons. On pense que les célèbres moutons Cotswold descendent de cette race romaine.
L'industrie de la laine à travers les âges
Les Romains ont été suivis par les Saxons et les Normands qui ont continué l'élevage des moutons. Au 12ème siècle, la laine des Cotswolds était convoitée bien au-delà des frontières de l'Angleterre par les marchands, les évêques et les rois. Malgré les guerres et la peste, l'industrie de la laine a continué de prospérer et est devenue l'épine dorsale de l'économie anglaise. Les recettes ont financé non seulement la construction de cathédrales et d'églises de la laine, mais aussi les politiques d'expansion de l'Empire britannique
Le déclin de l'industrie de la laine a commencé après le règne des Tudor et la dissolution des monastères. La concurrence est d'abord venue de la laine mérinos d'Espagne, puis de la laine d'Australie. L'émergence du coton comme nouveau tissu pour les vêtements a provoqué l'effondrement complet du marché de la laine.
Caractéristiques du mouton de Cotswold
Le célèbre mouton de Cotswold est grand et robuste. L'animal n'a pas de corne et a un tempérament amical. De plus, grâce à sa constitution robuste, le mouton peut résister aux intempéries. Le mouton Cotswold a une longue mèche typique qui pend sur son front, et les longs poils sont tondus jusqu'à deux fois par an et transformés en une laine épaisse et brillante.
Après l'effondrement du tissage de la laine au 19ème siècle, le mouton de Cotswold est resté précieux pour sa viande. Sa laine est aujourd'hui principalement destinée à la transformation artisanale.
Les plus beaux villages des Cotswolds
Les Cotswolds couvrent plus de 200 000 hectares de belle campagne avec des villages pittoresques en pierre calcaire et beaucoup de moutons. Pour explorer toute la région, vous aurez vite besoin de plusieurs jours. Voici quelques-uns des plus beaux endroits que nous avons visités.
Chipping Norton, maisons de pauvres et célébrations
Notre première étape est Chipping Norton, une ville animée située à 25 km au nord-ouest d'Oxford. Il y a un marché actif et un beau choix d'agréables boutiques d'antiquités, de petits restaurants et de cafés. La remarquable mairie datant de 1842 et la rangée d'aumôneries datant de 1640 sur Cornish Road sont très spéciales. Ces cottages ont été construits par le riche marchand Henry Cornish au profit de huit veuves pauvres. Au bout de la rue, vous arriverez à l'église St Mary, un exemple d'église nuageuse construite par de riches marchands qui voulaient se garantir une place au paradis. Le village est peu touché par le tourisme très actif des Cotswolds, mais compte plusieurs célébrités parmi ses résidents.
Tetbury, lei de résidence des familles royales
La belle ville de Tetbury est le lieu de résidence de la famille royale britannique. Highgrove House se trouve juste à l'extérieur du centre du village et est ouvert à la visite des jardins. Mais Tetbury a bien plus à offrir que la royauté. Ici, vous trouverez les meilleurs magasins d'antiquités des Cotswolds, et découvrirez aussi, lors d'une promenade sur les Chipping Steps jusqu'à Gumstool Hill, des cottages de tisserands du 17ème siècle qui sont totalement inchangés depuis leur construction. La Market House du 16ème siècle, située dans le centre de la ville, est un véritable bijou. C'est ici que les commerçants de l'époque vendaient la laine et le fil. Le marché hebdomadaire a toujours lieu sous les voûtes de la maison du marché. En outre, à Tetbury, tu trouveras également une église dédiée à la laine appelée St Mary's Church. Cette belle église de style gothique possède l'une des plus hautes tours à flèche du Royaume-Uni et vaut vraiment la peine d'être visitée.
Corsham, sur les paons et Poldark
À Corsham, l'imposant domaine saxon de Corsham Court domine la communauté locale. Au 17ème siècle, la maîtresse de maison, Lady Margaret Hungerford, a fait construire une salle d'école à l'entrée du village, avec une maison attenante pour le maître d'école et six aumônes pour les pauvres et les nécessiteux. Vous pouvez encore visiter le bâtiment d'origine avec ses meubles encastrés intacts. En vous promenant dans la High Street, interdite aux voitures, vous croiserez sûrement des paons. Ces oiseaux se promènent librement dans les rues et viennent de Corsham Court. High Street avec ses pubs atmosphériques, ses boutiques typiques et ses cottages flamands pittoresques est vraiment est incontournable. Les réalisateurs de la série à succès de la BBC Poldark ont choisi le village pour y tourner une partie de ses épisodes
Lacock, berceau de la photographie britannique
À deux pas de Corsham se trouve Lacock, un village typiquement anglais tout droit sorti d'un plateau de tournage. Ses rues historiques et ses petits cottages de calcaire et de bois sont en parfait état. Certains cottages remontent même au 12ème siècle.
L'abbaye de Lacock est particulièrement à visiter. L'abbaye a été fondée en 1232 par Ela, comtesse de Salisbury et l'une des femmes les plus puissantes du Moyen Âge. Le bâtiment a été démoli 200 ans plus tard et remplacé par un nouveau monastère. Après le grand démantèlement des abbayes, l'abbaye de Lacock est tombée en ruine. Elle fut rachetée par un courtisan de l'époque Tudor qui transforma le bâtiment du monastère en maison de campagne. Au 18e siècle, le village et l'abbaye sont passés aux mains de la famille Talbot. C'est là qu'Henry Fox Talbot, l'un des pères de la photographie, a découvert le calotype ou négatif papier. Avec cette technique, grâce à un procédé chimique à base de sels d'argent, un négatif est converti sur papier en une image positive. Alors que d'autres techniques se sont révélées instables pour un développement ultérieur, le calotype a constitué la base de la photographie moderne.
Le paradis des gourmands dans les Cotswolds
Sans surprise, les Cotswolds, pittoresques et follement populaires, sont visités non seulement par les amoureux de la nature, mais aussi par les gourmands. Il y en a pour tous les goûts, des cafés accueillants et des marchés locaux aux restaurants sophistiqués et aux pubs conviviaux. Nous avons découvert quelques perles sur notre piste.
La charrue de Kingham
La convivialité règne au Kingham Plough. Nous prenons place à une table rustique près du feu ouvert dans l'espace décontracté du pub de la Plough. On y sert des ales locales et de délicieuses bouchées légères ainsi que des plats britanniques modernes. Le Kingham Plough dispose également d'une salle à manger plus formelle et de six belles chambres.
Nous grignotons des olives charnues et de l'éperlan cajun avec de la mayo bloody mary. Les minuscules poissons frits sont légers, croustillants et épicés. Nous partageons ensuite un fish and chips primé, servi avec une purée de petits pois et une sauce tartare, suivi d'une tarte typiquement britannique remplie de viande de poulet et de jambonneau fumé. La tarte est à tomber. La croûte de pâte friable et savoureuse est brillante, dorée et parsemée de graines de sésame. La garniture ressemble un peu au vol au vent mais plus sec. En plus du poulet et du jambon la tarte contient également du céleri vert, des carottes et des oignons. Nous passons le dessert et nous partons pour le prochain arrêt de notre périple, satisfaits.
Ferme biologique de Daylesford
Sur la route qui mène de Kingham à l'idyllique Stow-on-the-Wold, nous passons devant Daylesford Organic Farm, une étape incontournable pour tous ceux qui aiment la nourriture délicieuse et saine, la décoration élégante, le bien-être et la beauté. Daylesford Farm est tout simplement le paradis du style de vie !
Daylesford Organic est avant tout une ferme biologique en activité, mais ce n'est que le début. La maîtresse de maison, Carole Bamford, a transformé d'anciennes écuries et granges en une expérience client unique où tous les aspects de la vie holistique sont couverts. Non seulement il y a une abondance d'aliments frais et biologiques, mais vous pouvez aussi profiter d'un massage relaxant au Bamsford Wellness Spa, suivre un cours de cuisine à l'école de cuisine ou prendre une collation saine à l'épicerie fine ou au restaurant. De plus, vous trouverez tout le nécessaire pour transformer votre maison et votre jardin dans le vrai style Cotswold. Pour en profiter pleinement, séjournez dans les cottages de Daylesford ou allez prendre vos repas dans l'un des gastro-pubs associés. Terminez la journée par un cocktail botanique.
Vivre comme la royauté des Tudor au château de Thornbury
Vous vivrez le summum du romantisme au château de Thornbury, un magnifique château Tudor du XVIe siècle, membre de Relais & Châteaux et entièrement rénové en 2021.
Le constructeur du château, Edward Stafford, troisième duc de Buckingham, était directement lié à la maison des Tudor et a fait construire le château de Thornbury sous le règne de Henri VIII. Ses déclarations imprudentes et hostiles au roi ont fait atterrir le duc sur l'échafaud et la couronne a pris possession de ses biens. A cette époque, Henri VIII avait besoin d'argent et a vendu toutes ses possessions à l'exception du château de Thornbury, un lieu qu'il jugeait suffisamment digne pour lui-même. Lors d'une tournée royale dans le pays en 1535, Henri VIII a séjourné au château de Thornbury pendant dix jours. Si vous voulez avoir un aperçu de la vie royale, réservez la suite Henry VIII, la chambre que le roi tyrannique de l'époque partageait avec sa femme d'alors, Anne Boleyn.
Le château est entouré de 6 hectares de jardins à la beauté naturelle. Vous pouvez prendre un thé extravagant l'après-midi dans le magnifique salon ou un dîner intime dans l'une des salles à manger. Le restaurant sert une cuisine moderne et sophistiquée et a été récompensé par une rosette 3AA. Pour une bouchée moins formelle, visitez la bibliothèque où un menu lounge est servi. Essayez alors absolument le Thornbury burger avec des frites triplement cuites là-bas. C'est le plus savoureux de tous les temps !
