Voyage en Namibie - Swakopmund et la côte atlantique

A l’origine, une colonie allemande

Swakopmund a été fondée en 1892, deux ans après que l'administration coloniale allemande se soit installée dans la capitale Windhoek. La colonie avait besoin d'un port pour acheminer les marchandises en provenance d'Allemagne, cependant la baie de Walvis, située à proximité, lui était interdite car elle appartenait aux Britanniques. Le site a donc été choisi pour l’embouchure de la rivière Swako, lui offrant également un accès à l'eau douce. Les premiers colons sont arrivés et ont construit leurs maisons en bois. Mais le transport des marchandises à l'intérieur des terres se heurtait à de nombreuses difficultés et était lent. La Première Guerre mondiale mit fin à l'occupation allemande et Swakopmund fut rattachée à l'Afrique du Sud. Les activités portuaires cessèrent alors et la ville est devenue au fil des ans le terrain de jeu de la Namibie.

Le terrain de jeu de la Namibie

Qui a besoin de neige quand il existe les plus grandes dunes de sable du monde ? Ce n'est pas pour rien que Swakopmund est appelé le « terrain de jeu de la Namibie ». Vous aimez les activités pleines d'adrénaline ? Alors foncez sur le sable à plat ventre ou apprenez l'art du sandboard. Vous pouvez aussi faire du dune bash, du quad et même sauter en parachute au-dessus des interminables collines de sable. Cela vous semble trop extrême ? Alors venez pêcher, surfer, ou bien simplement profiter de l'atmosphère chaleureuse et de l'architecture coloniale de Swakopmund. Vous pouvez également vous promener le long de la jetée, faire du shopping dans les agréables boutiques ou savourer un bon repas dans l'un des nombreux restaurants de la ville.

Walvis Bay

Walvis Bay est le seul port en eau profonde de Namibie et aussi le principal centre commercial. Walvis Bay est également connue pour son lagon, qui compte parmi les zones humides les plus importantes du monde. La région est riche en oiseaux de toutes sortes, mais elle attire surtout l’attention pour ses masses de flamants roses et de pélicans.

La baie et le lagon constituent également un habitat idéal pour les animaux marins tels que les dauphins, les otaries à fourrure, les baleines et les tortues. Elle est fermée et abritée par Pélican Point, une péninsule étroite et sablonneuse dotée d'un phare pittoresque. Pour explorer cette baie immaculée, rien de mieux que de monter à bord d'un catamaran.

Croisière en catamaran à Walvis Bay

Nous arrivons au quai de départ où quelques phoques nagent autour des bateaux. Nous montons à bord du Silverwind, un catamaran à voile de 45 pieds pouvant accueillir jusqu'à 25 personnes. Billy, notre guide durant la croisière, nous met en garde contre les daurades et les pélicans qui montent souvent spontanément à bord. Ce sont des animaux sauvages qui mordent ou donnent des coups de bec s'ils se sentent menacés, nous ne sommes donc en aucun cas autorisés à les toucher. Nous avons à peine quitté le quai que le premier invité saute à bord ; une grosse otarie à fourrure mâle se hisse sur les marches de la poupe et se dandine jusqu'à la proue. Billy en profite pour décrire le phoque et nous parler de la colonie d'otaries à fourrure.

Nous sursautons lorsque deux pélicans arrivent également. Les énormes oiseaux se mêlent sans crainte aux passagers. Nous reconnaissons la femelle à la couleur rose autour des yeux alors que le mâle a du jaune sur cette même zone. Les animaux nous offrent un spectacle spontané et les caméras se déchaînent. Nous observons une immense colonie de phoques depuis l'eau et passons devant une ferme ostréicole. Les huîtres namibiennes sont plus charnues que leurs homologues françaises et sont principalement exportées vers la Chine, le Japon et l'Afrique du Sud.

Nous naviguons plus loin en mer à la recherche de dauphins. Il ne nous faut pas longtemps pour qu'un groupe de dix dauphins apparaisse. Ils jouent avec le catamaran, battent de la queue et font de grands sauts. C'est un spectacle unique. Sur le chemin du retour, Billy nous invite à un déjeuner au champagne. Nous dégustons des huîtres, des calamars et du cabillaud frits, des rouleaux de saucisses, des braaiwors, du poulet et une salade. L'air marin nous a ouvert l'appétit et nous levons nos verres trinquons gaiement à la santé de chacun. Alors que nous approchons du port, les phoques et les pélicans reviennent à nouveau nous rendre visite.

Colonie de phoques de Cape Cross

Nous roulons 100 km vers le nord le long de la côte des squelettes. Nous sommes en route pour voir la colonie de phoques de Cape Cross. La piste est parallèle à la côte, le long d'une plaine sablonneuse. Ici, il n'y a ni dunes, ni collines, ni buissons, seuls les lichens y poussent ; une symbiose complexe entre les champignons et les algues. Leurs couleurs, allant du vert au jaune et au rouge, s'animent grâce au peu d'humidité de la brume. La seule industrie visible dans la région est celle des mines de sel.

De petits stands de fortune installés sur de vieux tonneaux rouillés proposent la vente de ces cristaux de sel rose. Le prix est indiqué sur un morceau de bois et va de 20NAD à 200NAD, selon la taille des cristaux. Le paiement se fait selon un système d'honneur car il n'y a personne à voir à des kilomètres à la ronde.

La colonie d'otaries à fourrure du Cap

Nous sommes les premiers visiteurs à arriver à Cape Cross et la vue est impressionnante. Le cap abrite la plus grande colonie d'otaries à fourrure au monde. Environ 200 000 phoques sont éparpillés sur les rochers. Nos sens s'affolent. Le bruit des mères bêlantes et des petits qui jacassent est assourdissant. L'odeur âcre des excréments est piquante ; nez sensibles : s’abstenir.

Malgré le bruit et la puanteur, nous sommes captivés par ce spectacle. Les mères allaitent leurs petits, d'autres dorment et certains aînés rugissent agressivement les uns contre les autres. Les petits jouent et explorent les alentours avec curiosité. Ils s'approchent même jusqu'à nos pieds.

Il y a bien, au bord de l’eau, plusieurs milliers d'otaries, qui soient restent couchées sur les rochers, soit et jouent ou chassent les poissons dans l'eau. Les otaries à fourrure dévorent beaucoup de poissons et ne sont donc pas appréciées des pêcheurs locaux.

Nos adresses à Swakopmund

Swakopmund Luxury Suites

Une formule B&B avec de belles chambres modernes, située au cœur du centre touristique. L'embarcadère et de nombreux lieux de restauration sont accessibles à pied.

Kücki's Pub & Restaurant

Le Kucki's Pub & Restaurant ressemble à une stube populaire allemande typique. Nous y mangeons un tendre steak de springbok accompagné de frites, d'une salade de pommes de terre, d'une salade mixte et de rotkohl fermenté. Les préparations sont simples mais très savoureuses. Un vin rouge du Cap accompagne parfaitement notre plat.

Le remorqueur

Le Tug est un ancien bateau de pêche transformé en restaurant de fruits de mer. C’est le plus fréquenté de Swakopmund. Notre agent de voyage nous a réservé une table avant notre départ et nous avons la chance d’être installés à l'étage, directement dans la timonerie du capitaine.  L'atmosphère est très chaleureuse et le vaste menu présente des plats typiques de la maison. Il y a également une carte impressionnante de vins sud-africains. Nous dégustons un délicieux bouillon avec de beaux morceaux de poisson et de fruits de mer, puis une généreuse portion de fish and chips. A noter : le restaurant propose un service de navette pour les clients.

Café Anton

Le Café Anton fait partie de l'hôtel Schweizerhaus et c'est une bonne adresse pour un petit déjeuner complet. Il est également connu pour ses délicieuses pâtisseries.