Voyage en Namibie - Damaraland
Nous sommes submergés par le paysage de désolation sans fin qui s’offre à nous alors que nous traversons le vaste désert de pierre du Damaraland. Coupés du monde extérieur, nous tombons nez à nez avec l'unique éléphant du désert, nous découvrons des pétroglyphes millénaires et nous apprenons à connaître la culture traditionnelle des Damaras. Notre base est le Damaraland Camp, le plus ancien camp de Namibie.
Damaraland, la vraie nature sauvage africaine
La route qui mène de la côte namibienne à Etosha traverse inévitablement le Damaraland, l'une des dernières véritables régions sauvages d'Afrique. Ce vaste paysage de roches et de pierres n'a pas de clôtures et les animaux sauvages s'y promènent librement. La faune et la flore sont uniques. Les rares rhinocéros et éléphants du désert se sont adaptés aux conditions de vie difficiles de cette terre désolée, parcourant de grandes distances à la recherche d'eau.
Ici les grillons sont énormes, au moins trois fois plus grands que les nôtres. Ils se posent souvent sur les buissons d'euphorbia damarana, la plante la plus toxique de Namibie, mais pas pour tout le monde apparemment. En effet, le rhinocéros, le koudou et le springbok sécrètent, pendant leur digestion, une enzyme qui décompose le poison de l'euphorbe, ce qui les en préserve. Cette sève d'euphorbe est utilisée par les Bushmen pendant la chasse. Ils l’extraient et y trempent leurs pointes de flèches.
Le Damaraland mérite sans aucun doute une halte lors de votre voyage en Namibie. C’est un lieu désert et de nombreux endroits à voir sont difficiles d'accès. Un 4X4 est indispensable et vous tirerez le meilleur parti de votre visite avec un guide local.
Damaraland Camp, le plus ancien camp de Namibie
Nous séjournons au Damaraland Camp, le plus ancien camp de Namibie, situé dans la vallée de la rivière Huab. Entièrement rénové, le lieu respire la sérénité et offre à ses invités une vue imprenable sur la nature vierge et les sommets du massif du Brandberg. Les dix suites sont de style adobe et montées sur pilotis.
Le salon commun et la table à manger se trouvent dans un espace ouvert confortable avec une cheminée et une terrasse. Le lodge est situé dans le Torra Conservancy, l'une des quatre réserves naturelles de Namibie où la communauté locale collabore avec le tourisme pour assurer la conservation de la nature et la coexistence pacifique des hommes et de la faune. Les membres de la communauté de Torra partagent avec enthousiasme leur culture et leur habitat unique lors des excursions et des activités.
À la recherche des éléphants du désert
C'est un matin glacial et nous nous installons dans la jeep ouverte, bien emmitouflés dans une cape chaude. Nous partons à la recherche des éléphants du désert. Notre guide Elias trouve des traces fraîches à un point d'eau et décide de suivre la piste des excréments frais. Après 2 heures de pistage, nous trouvons 3 éléphants. Il s'agit d'une femelle avec son petit et d'un mâle. Nous les observons un moment et continuons à rouler dans le lit d'une rivière asséchée. Au bout d'une demi-heure, nous apercevons 4 éléphants à flanc de montagne. Ils sont difficiles à distinguer car la couleur de leur peau est presque identique à celle des rochers. Elias nous explique que l’éléphant du désert, qui est rare, est plus petit que l'éléphant commun d'Afrique. L'animal a également des jambes plus longues et des pieds plus grands.
Elias nous emmène sur une colline pour avoir une meilleure vue des éléphants et de leur environnement. Le reste du groupe se tient dans une cuvette naturelle. Parmi eux se trouve un petit âgé de moins de trois mois. Nous profitons de notre point d'observation, fascinés, et voyons les 3 premiers éléphants venir dans notre direction. La matriarche du groupe descend le flanc de la montagne à toute vitesse et court vers l'autre femelle. Elles enroulent leurs trompes l'une autour de l'autre et se saluent chaleureusement. La mère du plus petit éléphanteau s'approche de nous et renifle nos odeurs avec sa trompe en l'air. Nous nous retrouvons dangereusement trop près des éléphants. Nous nous retirons immédiatement et mettons le cap sur Twyfelfontein en empruntant la brousse au lieu de la route de gravier habituelle.
Twyfelfontein, le premier site namibien inscrit au patrimoine mondial par l’Unesco
Twyfelfontein est le nom sud-africain de la source locale. La source n'est plus productive aujourd'hui, mais elle a assuré la survie de grands groupes d'animaux et de tribus nomades San il y a 2 000 à 6 000 ans. Autour de Twyfelfontein, de nombreux dessins en pierre de quartz ont été gravés dans les rochers de sable rouge. Les pétroglyphes n'ont pas été peints avec des colorants naturels et sont donc très bien conservés. La zone des dessins millénaires est considérée comme la plus grande galerie d'art en plein air d'Afrique australe et a été reconnue comme site du patrimoine mondial par l'Unesco.
Les pétroglyphes montrent un nombre extraordinaire d'espèces d'animaux sauvages et illustrent clairement les rituels et les croyances des San. On distingue des représentations de girafes, de rhinocéros, d'antilopes, d'autruches et même de phoques et d'un pingouin. Cela prouve que les Bushmen nomades allaient chercher du sel sur la côte pour faire mariner la viande issue de la chasse. Un dessin inhabituel de la collection est celui d'un lion avec une longue queue formant un angle de 90 degrés. L'extrémité de la queue est assortie d’une patte de lion à cinq orteils au lieu de quatre. Ce dessin est unique car il représente l'esprit du chaman lors d'une métamorphose, qui prend alors la forme d’un lion. Certains pétroglyphes indiquent les points d'eau et d'autres les animaux qui vivent à certains endroits. Ils sont source de communication entre les différentes tribus nomades et un outil d'apprentissage pour les enfants.
Musée vivant du Damaraland
Après un délicieux pique-nique sous un acacia, nous arrivons au musée vivant du Damaraland. Le musée met en lumière la vie traditionnelle des Damara. Avec les San ou Bushmen, les Damara forment la population originelle de la Namibie. Comme les San, ils parlent une langue à clics typique. Autrefois, ils étaient principalement chasseurs et bergers, mais aujourd'hui ils vivent d'agriculture et d'élevage.
Dans le musée, les Damara expliquent comment ils fabriquent des flèches ou encore quelles plantes ils utilisent pour se soigner. Les femmes m'apprennent à fabriquer des bijoux à partir de plantes, de baies, d'œufs d'autruche et de cornes.
Les Damara nous montrent aussi comment ils font la fête. Nous sommes invités à une danse traditionnelle et je retrouve avec plaisir le rythme du tambour.
Forêt pétrifiée
À une heure de route du camp de Damaraland, nous arrivons à la forêt pétrifiée. Les morceaux de bois pétrifié dans le sol remontent à 260 millions d'années. Lorsque les plaques tectoniques ont séparé les continents, les arbres ont été enterrés sous le sable et l'argile. De ce fait, le bois a été coupé d'oxygène pendant une longue période. Les minéraux présents ont coloré le bois dans des tons de rouge, de gris et de jaune. Au fil du temps, l'érosion et les mouvements ascendants de la croûte terrestre ont fait émerger lentement les troncs d'arbres. Certains sont encore presque entièrement intacts et donnent l'impression d'être encore faits de bois vivant, jusqu'à ce que vous les touchiez.
