Voyage en Namibie - le désert du Namib
Nous arrivons dans le désert du Namib, la terre de l'oryx est l'une des régions les plus vierges de la planète. Là, nous faisons un vol en ballon au lever du soleil à couper le souffle ; nous escaladons les dunes rouges de Sossusvlei ; nous randonnons parmi les arbres squelettiques de Deadvlei et la nuit, nous regardons avec émerveillement les étoiles et les planètes. Notre base pour les trois prochaines nuits est l'andBeyond Sossusvlei Desert Lodge, une oasis dans une nature sauvage sans fin.
Le Namib, le plus vieux désert du monde
Le Namib est le plus ancien désert du monde et tire son nom de la culture Nama. Namib signifie vaste lieu, ce qui est un nom parfait pour la vaste mer de sable, de dunes et de rochers qui suit tout le littoral de la Namibie. La partie la plus connue et la plus visitée du Namib est le parc Namib Naukluft, une région sauvage désertique qui s'étend sur 5 millions d'hectares. Au cœur de la réserve se trouve la mer de sable du Namib, la plus grande zone de dunes au sud du Sahara. Ces dunes spectaculaires sont constamment transformées par le vent et abritent une variété remarquable de plantes et d'animaux. Dans ce désert vivant, la faune et la flore se sont adaptées à la sécheresse extrême et à l'environnement particulièrement hostile, en captant l'humidité du brouillard qui arrive sur le littoral pour survivre sans pluie. Les plaines et le lit des rivières asséchées sont un havre de paix pour le gros gibier. Vous y trouverez des rhinocéros noirs, des girafes, des gemsboks et des zèbres, ainsi que des prédateurs tels que l’hyène, le guépard, le chacal et le léopard.
AndBeyond Sossusvlei Desert Lodge
Au milieu des paysages spectaculaires du désert du Namib se trouve le très exclusif AndBeyond Sossusvlei Desert Lodge. Ses dix villas de pierre et de verre situées le long d'une colline montagneuse offrent une vue imprenable sur la splendeur et la solitude du désert.
Le lodge à deux niveaux offre un bar accueillant et un salon agréable avec une ouverture totale sur la nature. Les repas, délicieux, sont servis, à la convenance des hôtes, dans l'intimité des villas, sur la terrasse du lodge ou encore dans les chambres privées. En logeant au lodge andBeyond, vous pourrez découvrir le Namib de jour comme de nuit grâce aux nombreuses excursions, à l'observatoire interne et aussi aux lucarnes au-dessus de votre lit qui vous permettent de contempler les étoiles la nuit.
Nous sommes chaleureusement accueillis par le responsable du lodge et présentés à Anna, notre majordome personnel, et George, le guide que nous partageons avec un autre couple. L'ambiance au lodge est très conviviale et rien n'est impossible. Il suffit de demander. Nous planifions les excursions des jours à venir avec George et nous nous préparons à un élégant coucher de soleil dans un cadre spectaculaire.
Observer les étoiles dans la première réserve internationale de ciel étoilé d'Afrique
Le lodge andBeyond se trouve dans la région qui a été la première à recevoir la distinction de Réserve internationale de ciel étoilé (IDSR) avec le statut Gold Tier en Afrique. Cela signifie qu'il n'y a pas de pollution lumineuse ici, ce qui fait du ciel nocturne une merveille étoilée. Le lodge possède son propre observatoire équipé où Ed, le spécialiste interne des étoiles, partage sa passion avec les clients. C'est l'endroit où il faut être lorsque la nuit tombe.
La Voie lactée s'étale devant nous dans toute sa splendeur. Nous regardons Mars et Saturne à travers le télescope électronique. Les planètes, ainsi que Jupiter et Vénus, forment une ligne droite au-dessus de nous ce soir. Nous portons ensuite notre attention sur le Petit et le Grand Nuage de Magellan. Ed programme le télescope sur quelques amas ouverts. L'amas d'étoiles Jewel Box se trouve à des milliers d'années-lumière de nous et se compose de jeunes étoiles bleues étincelantes observables même à œil nu. Nous observons également l’univers hors de notre galaxie et découvrons Omega Centauri, qui se trouve à environ 17 000 années-lumière. C'est le plus grand amas globulaire de la Voie lactée avec un diamètre de 150 années-lumière. En regardant les étoiles, nous voyons deux météores tomber. Les Pléiades sont à nos portes et la pluie de météores ne fera qu'augmenter dans les jours à venir.
En montgolfière au-dessus du Namib
Nous nous levons avant le lever du soleil pour vivre une expérience unique. Nous allons survoler le Namib à bord d'une montgolfière. À notre arrivée, l'équipe au sol est déjà occupée à se préparer car trois ballons partent ce matin. Les ballons sont remplis d'air et le pilote allume les brûleurs à gaz jusqu'à ce qu’ils se redressent.
Nous entrons dans la montgolfière et nous nous élevons doucement du sol. Il y a peu de vent et nous montons jusqu'à 750 mètres. Le panorama est spectaculaire. Nous dérivons sans gouvernail au gré du vent et profitons du spectacle qui nous entoure. Le soleil levant modifie la palette de couleurs du désert, passant de tons bleus froids à une lueur jaune-rouge plus chaude. Le voyage se termine bien trop vite et nous descendons calmement jusqu'à l'aire d'atterrissage balisée.
Petit déjeuner au champagne dans le Namib
Un petit déjeuner au champagne nous attend après l'atterrissage au milieu du désert du Namib. Nous nous asseyons à de longues tables joliment dressées et discutons agréablement avec nos compagnons de voyage. Nous dégustons un buffet de droëwors, de filet de zèbre fumé, de fromage, de saumon fumé et de flétan, de délicieux pains faits maison, de yaourts et de muesli et même de gâteaux car c'est l'anniversaire de l'un des participants. Le professionnalisme de l'équipe de la montgolfière et la qualité du petit-déjeuner sont une expérience agréable. Il est tranquillement temps de reprendre la route vers le lodge où nous sommes à nouveau accueillis chaleureusement avec un verre d'eau citronnée et un chiffon pour essuyer la poussière.
Les dunes imposantes de Sossusvlei
Après un long trajet sur des routes de sable et de gravier, nous nous retrouvons devant des dunes imposantes, des vleis scintillants et une mer de sable sans fin. Nous sommes arrivés à Sossusvlei. Cette partie du désert du Namib est constituée de dunes rouge foncé qui atteignent parfois 300 mètres de haut. Ici et là, les dunes sont interrompues par des vleis blancs ou des plaines d'argile sèche qui contrastent fortement avec le sable rouge. Sossusvlei signifie lieu de rassemblement de l'eau en langue Nama, mais il n'y a pas du tout d'eau ici.
Deadvlei est le vlei blanc le plus connu et le plus grand. La plaine argileuse est parsemée de squelettes fantomatiques d'épineux de chameaux vieux de 500 à 700 ans. Une rivière voisine a été coupée par les dunes migrantes à l'époque. Les arbres sont morts et ont séché sous le soleil et le vent du désert. Il en résulte un paysage enchanteur.
Escalader Big Daddy
La plus haute dune de Sossusvlei est Big Daddy, qui culmine à 320 mètres. Il peut y avoir beaucoup de monde ici, car l'ascension de Big Daddy figure sur la liste des choses à faire en Namibie. George nous donne quelques conseils avant de commencer la randonnée. Le sable est très sec et léger et la montée sur le bord de la dune se fait en douceur. Profitant des pas de la personne qui vous précède, vous avancez au fur et à mesure à un rythme décent.
La vue qui nous entoure est à couper le souffle. Nous sommes entourés de hautes dunes de sable rouge et de plaines d'argile blanche aux arbres desséchés.
Sur le chemin du retour, George s'arrête soudain et dit qu'il est temps de descendre. Nous le regardons avec étonnement. Est-ce que nous devons descendre directement par cette pente raide ici ? Il fait un signe de tête affirmatif avec un sourire malicieux et fait quelques pas de danse à reculons. Il glisse loin vers le bas à chaque pas. Je prends mon courage à deux mains et décide de le suivre. Non, cela ne peut pas être si facile et si amusant ! Avec beaucoup de rires et de cris, nous nous laissons glisser en utilisant la gravité et le sable fin. Beaucoup nous regardent avec incrédulité depuis le bord des dunes. Certains rassemblent leur courage, enflammés par notre amusement, et nous suivent tout droit vers le bas en poussant des cris de joie.
Canyon de Sesriem
Sur le chemin du retour au lodge, nous nous arrêtons au canyon de Sesriem. Ce magnifique canyon de 30 mètres de profondeur et d'un kilomètre de long est totalement caché. Le canyon est constitué de couches de gravier, de sable et de blocs déposées et cimentées il y a 15 millions d'années. Des milliers d'années d'érosion ont exposé les couches et laissé des trous dans la roche poreuse. Le canyon est généralement sec et vous pouvez facilement le traverser à pied.
Exploration du Namib en quad
Rien n'est plus amusant que d'explorer le Namib en quad. J'ai d'abord émis des réserves sur cette excursion car je n'avais jamais conduit de quad auparavant, mais mes doutes étaient infondés. Les quads proposés sont des véhicules automatiques. George m’explique comment faire : en fait, il suffit d'accélérer, de bien se diriger et de freiner au bon moment.
Je monte derrière Didier et trouve très vite du plaisir à cette nouvelle expérience. Nous sommes dans une zone vierge de toute trace humaine. Nous apercevons 4 chacals et un grand troupeau de springboks au loin. Nous nous enfonçons dans les dunes rouges et voyons les traces fraîches d'un oryx. L'animal a déjà quitté les dunes et nous l’observons marcher dans la vaste plaine entre les montagnes. Le soleil descend peu à peu et le sable prend une couleur rouge profond. Nous sommes enchantés par les jeux de lumière sur les dunes et les montagnes. Le silence du Namib est pénétrant et procure un sentiment de paix profonde. Nous passons une zone où se trouvent de grands cercles de fées, ces aires circulaires nues entourées d’un anneau d'herbe. Il existe plusieurs théories sur l'origine des cercles de fées, mais il n'y a pas d'explication concluante à ce phénomène.
Sur le chemin du retour, au milieu de la grande plaine, nous apercevons une table magnifiquement dressée pour un apéritif au coucher du soleil. Notre majordome Anna nous attend, frigorifiée jusqu'aux os. Elle attend son deuxième enfant et est heureuse de pouvoir bientôt rentrer chez elle. En effet, le personnel reste dans le désert pendant six semaines puis rentre chez lui pour deux semaines. Elle souffre de toujours devoir quitter sa famille aussi souvent. Et, même si son mari est un bon père, il ne peut pas remplacer le rôle d'une mère. Leur petit garçon lui demande à chaque départ pourquoi elle le laisse chez elle. Il est trop jeune pour comprendre que sa maman n'a pas d'autre choix dans ce pays beau mais pauvre où le chômage est élevé.
