Voyage en Namibie : le désert du Kalahari
Un road trip à travers la Namibie nous emmène dans la savane sablonneuse du Kalahari, un paysage d'un rouge profond. Nous repérons la faune africaine, rencontrons des membres du San et séjournons dans un charmant ranch de chasse.
Le Kalahari, un vaste semi-désert
Le Kalahari est une vaste région qui s'étend comme un semi-désert sur une grande partie du Botswana, de l'Afrique du Sud et de la Namibie, mais aussi sur une partir du Zimbabwe et d’Angola. Le paysage est unique. Des chaînes de dunes rouges, parallèles et visibles de l'espace à l'œil nu, alternent avec la savane recouverte d'herbe. L'acacia est omniprésent et vital pour les indigènes San ou Bushmen car la région est sèche, très sèche. L'eau des rares pluies s'accumule dans les zones situées entre les dunes. C'est là que vous trouverez la majeure partie de la végétation. Les arbres qui y poussent ont parfois des racines qui atteignent 40 mètres de profondeur. La faune du désert du Kalahari est très variée. Des lions, des léopards, de nombreuses espèces d'antilopes, des girafes, des autruches et d'autres espèces d'oiseaux se sont adaptés à la vie rude de cette région. Nous avons découvert tous ces aspects du Kalahari pendant notre séjour en Namibie, que voici :
Bagatelle Kalahari Game Ranch
Un trajet de 3 heures en voiture à travers un paysage sauvage et désolé nous amène au Bagatelle Kalahari Game Ranch. Situé au milieu d'une réserve naturelle à la lisière du Kalahari, ce charmant lodge propose un séjour paisible dans le style d'une ferme sud-africaine. Les bungalows, qui offrent chacun une vue à couper le souffle, sont localisés dans la nature sauvage et intacte du Kalahari. Diverses espèces d'antilopes vivent ici, ainsi que des gnous, des zèbres, des girafes et des autruches, car le ranch est également un refuge pour les animaux malades et blessés. Ils sont recueillis et soignés, puis relâchés dans la nature. Certains animaux en voie de guérison se promènent donc librement dans le ranch. Par exemple, nous avons croisé un éland, qui est une espèce d’antilope, et une autruche pendant notre déjeuner sur la terrasse. Le ranch propose une riche liste d'activités quotidiennes pour découvrir le Kalahari. Nous nous sommes inscrits à quelques safaris en voiture et à la marche des Bushmen.
Un safari passionnant dans le Kalahari
Il est 7 heures du matin et nous partons dans une jeep ouverte pour un safari passionnant à travers le Kalahari. Le soleil se lève progressivement, transformant le ciel en une palette de teintes rose, bleue et orange. Nous apercevons des oryx ou des gemsboks, l'animal national de la Namibie, ainsi que des zèbres et des springboks. Nous arrivons ensuite dans une vaste plaine salée où nous découvrons d'autres espèces d'antilopes telles que l'impala noir et le blesbok.
Nous atteignons une série de dunes et, parmi la végétation aride, nous apercevons des springboks mais aussi des koudous, une espèce d'antilope aux grandes oreilles pendantes, aux cornes en spirale et aux fines rayures pâles sur leur croupe. Nous avons appris à distinguer le waterbuck avec sa fourrure laineuse et le bubale brun-rouge. L'objectif du trajet à travers les collines de sable rouge est de trouver des girafes. Au bout d'un certain temps, nous tombons sur un troupeau de 15 girafes. Ces animaux gracieux se déplacent à une vitesse surprenante malgré leur taille. Leur sveltesse les rend parfois difficiles à repérer parmi les acacias. La girafe n'est pas peureuse comme le zèbre et nous avons l'occasion d'observer le groupe de près. Un bébé d'à peine 3 mois reste près de sa mère et le mâle dominant surveille le troupeau. Submergés par ce magnifique spectacle, nous mettons le cap sur le ranch pour un petit déjeuner copieux.
En excursion avec les guépards
À la tombée de la nuit, nous partons en excursion pour voir les guépards. Sachant que nous pourrons les observer de près, j'attends avec impatience cette occasion unique.
Le conflit entre l'agriculteur et le prédateur
Depuis des années, la Namibie est aux prises avec des conflits entre agriculteurs et prédateurs. Il s'agit généralement de guépards femelles qui attaquent des chèvres et des vaches pour nourrir leurs petits. Les mères sont souvent tuées lors d'une chasse à l'homme et les petits meurent alors de faim. Aujourd'hui, grâce à un accord non écrit, les agriculteurs signalent le problème au gouvernement local. Les petits restants ou l'animal en question sont rassemblés et transférés dans un refuge.
Le Bagatelle Kalahari Game Ranch, en collaboration avec le Cheetah Conservation Fund, s’occupent de 7 guépards dans un espace libre mais clôturé de 12 hectares. Les animaux sont apprivoisés et peuvent être approchés et nourris par les humains. L'objectif du projet est de faire prendre conscience du problème existant et de protéger les animaux d'un abattage sauvage.
Nourrir un guépard, une expérience unique
Nous traversons une haute clôture pour entrer dans la zone protégée. Deux guépards s'approchent rapidement. Ils reconnaissent de loin notre guide Ziggy. Celui-ci sort du véhicule au milieu des bruyants cris des animaux et les contrôle immédiatement. Nous sortons mais n'avons en aucun cas le droit de nous baisser ou d'être à la même hauteur que les guépards. Ziggy sort un bol de viande et les animaux oublient instantanément notre présence. Nous nous approchons un par un des guépards et les touchons. C'est une expérience unique. Le prédateur le plus rapide du monde, qui peut courir jusqu'à 120 km par heure, se tient à côté de nous comme un chat ronronnant tandis que nous lui caressons la tête. Tout se passe rapidement car une fois les croquettes consommées, le guépard passe tout simplement son chemin.
C'est l'heure du coucher de soleil
Après avoir vu ces fascinants guépards, nous conduisons avec Ziggy vers une haute colline de sable. C'est l'heure du coucher de soleil avec une vue imprenable sur l'immensité du Kalahari. Nous admirons le panorama tandis que le ciel bleu se transforme en un instant en un spectaculaire déploiement de teintes orange et rose, avec un point culminant de rouge profond. Un coucher de soleil en Afrique est en effet une expérience très spéciale. Il fait progressivement nuit et la température baisse rapidement. Les couleurs rouges laissent peu à peu place à la splendeur de la Voie lactée et d'autres galaxies. L'émerveillement n'a pas de fin dans ce beau pays.
Apprendre des Bushmen du Kalahari
Nous nous levons à nouveau tôt pour une rencontre et une randonnée dans le Kalahari avec des membres des Bushmen. Les San sont les plus anciens habitants de l'Afrique australe et leurs tribus sont réparties en Namibie, au Botswana et en Afrique du Sud. Ils sont connus pour être un peuple nomade qui suit la pluie et ne prend que ce qu'il peut porter sur lui. Notre guide Gabriel est lui-même un membre de la tribu et nous prodigue, en anglais, les conseils pour survivre dans le Kalahari.
Un projet humanitaire
Le Bagatelle Kalahari Game Ranch gère un projet humanitaire dans le cadre duquel le monde extérieur peut découvrir le mode de vie des Bushmen. Quelques familles San sont venues du nord-est de la Namibie dans ce but. Environ 20 % de la tribu, qui compte 2 500 membres, vivent dans un village fondé localement et encore de manière traditionnelle. Une partie des recettes du projet revient à la tribu, finançant l'éducation, la santé et l'infrastructure locale. Les familles changent tous les six mois. Le programme avait été temporairement suspendu et le village fermé suite à la protestation d'un journaliste. Mais, trois ans plus tard, le gouvernement a constaté que les conditions de vie de la tribu se détérioraient sans le parrainage du projet Bagatelle. Le ranch a donc finalement reçu l'autorisation de relancer le projet et les familles sont revenues pour partager leur culture avec les visiteurs.
Les termites du Kalahari
Deux hommes San expliquent dans leur langue à clics et avec des gestes comment ils utilisent les termites pour survivre et notamment soigner leurs blessures. Une termitière est constituée d'une colonie très organisée qui vit jusqu'à 100 ans. Certaines peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de haut. La reine ressemble à une immense chenille qui peut pondre 30 000 œufs par jour. Les soldats du nid ont des mâchoires puissantes et sont utilisés pour suturer les blessures. Les termites sont appliqués sur la coupure et mordent spontanément la plaie pour la refermer. Leur corps est détaché par torsion et seule la tête avec sa mâchoire reste fixée. La plaie est ainsi suturée. Il existe également des termites dotés d'ailes. Ils s'envolent et forment de nouvelles colonies. Les termites ailés mesurent 4 à 5 cm de long et constituent un mets nutritif. Ils attirent également les oryctéropes, un animal important dans l'alimentation des Bushmen. Sa viande est cuite dans un foyer à même le sol et la peau sert de bol. De plus, la graisse de l'oryctérope est une aide contre les moustiques, le soleil et le froid.
L'acacia
Les Bushmen parlent de l'acacia avec beaucoup de respect. L'écorce de l'acacia est un important médicament. Ainsi, les San enlèvent les épines et mâchent l'écorce amère pour soigner les maux de gorge et la toux. Ils peuvent aussi faire bouillir l'écorce dans de l'eau jusqu'à ce qu'ils obtiennent un liquide jaune. C'est ce qu'on appelle le sirop contre la toux. Enfin, le fruit de l'acacia pousse en hiver et joue un rôle important pendant la chasse. Il contient un coupe-faim qui aide les Bushmen à contrôler leur faim jusqu'à ce qu'ils attrapent une proie.
L'autruche du Kalahari
Nous randonnons plus loin dans le Kalahari et trouvons une série d'œufs d'autruche éparpillés sur le sol. La plupart des œufs ne contiennent aucune vie et sont là depuis longtemps. Les autruches pondent jusqu'à 100 œufs par an. Le couple dominant fait un nid principal et les autres autruches pondent leurs œufs près du nid, sur le sol. Moins de 60 % des œufs éclosent.
Les œufs d'autruche jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire humaine et animale du Kalahari. Notre guide nous explique comment les Bushmen s'approchent d'un nid de couvaison. Deux personnes attirent l'autruche hors de son nid, tandis qu’une troisième n'emporte que les œufs non fécondés. Les chasseurs font un trou au sommet de l'œuf avec une flèche et versent le jaune et le blanc d'œuf sur une couche de charbon de bois incandescent. C'est ainsi qu’ils font une omelette. La coquille de l'œuf n'est pas jetée. Les Bushmen remplissent l'œuf vide d'eau et bouchent le trou avec de l'herbe. Ils cachent l'œuf rempli d'eau dans la brousse, sous le sable, en guise de réserve d'eau pour une future chasse. Les chasseurs peuvent aussi utiliser la coquille d’œuf pour fabriquer des bols à manger. Pour cela, ils percent des trous avec une pointe de flèche tout autour de la coquille pour la casser soigneusement en deux. Les femmes fabriquent aussi des bijoux avec les coquilles. Enfin, les coquilles d’œuf peuvent être réduites en poudre, qui, mélangée à de la graisse d'oryctérope, est un médicament pour les petits enfants contre les rhumes.
Le village de San
Après ces révélations fascinantes, nous allons visiter un village San recréé. Les femmes et les enfants sont assis autour d'un feu de bois. Tandis que les femmes discutent entre elles en riant, les enfants courent et s’amusent. Autour des huttes pendent des perles et des ornements traditionnels fabriqués avec des coquilles d'œuf, des baies séchées et des morceaux de bois. Je suis immédiatement tentée et j'achète quelques couronnes et un bracelet. Les femmes m'adressent des sourires rayonnants de gratitude. Heureuse d'avoir soutenu la tribu et émue par cette expérience, nous retournons au ranch.
