Dartmoor Shepherd, un élevage de moutons holistique dans le Devon

Comme leur troupeau s'agrandissait, Lewis et Flora ont cherché un endroit dans le Devon pour démarrer leur propre ferme. Ils ont loué un terrain pendant dix ans et y ont construit une grange puis un atelier. Ils ont également mis en place leur propre circuit de distribution, vendant leur agneau directement aux clients plutôt que par l'intermédiaire d'un grossiste.

La race ancienne et locale de leur troupeau permettant de produire des peaux de mouton de qualité, le couple a donc commencé à vendre toutes sortes d'articles en peau de mouton et ouvert une boutique locale et une boutique en ligne. Tout est fait par Lewis et Flora sauf le tannage des peaux. Flora et Lewis travaillent maintenant avec une petite équipe dévouée de cinq personnes et Moss, leur fidèle chien de berger.

Élevage holistique et biologique de moutons

Lewis et Flora adoptent une approche holistique et biologique de leur ferme. Ils n'utilisent pas de pesticides, d'engrais ou de produits chimiques. Ils suivent le principe d'utiliser les animaux eux-mêmes pour imiter et aider la nature. Ce concept d'agriculture régénératrice crée plus de biodiversité et de meilleures conditions de vie pour les animaux. De plus, il permet à l'agriculteur de prendre soin de l'environnement et de l'exploitation agricole en même temps. Tout le monde y gagne !

Pasture for Life

Lewis et Flora sont membres de l'organisation Pasture for Life (comprendre Pâturages pour la Vie) et suivent le principe de faible importation pour nourrir leur troupeau. Cela signifie que les animaux ne sont nourris qu'avec la végétation des pâturages. Ils n'utilisent pas de compléments alimentaires ni de régimes artificiels. Ces derniers sont généralement composés de soja ou d'autres céréales importées, ce qui va à l'encontre de leurs principes écologiques. Ils réensemencent donc les pâturages avec des fleurs et des herbes indigènes pour offrir à leurs moutons une alimentation plus variée et plus équilibrée.

Imiter la nature

Il a été prouvé que les animaux qui paissent contribuent à créer plus de biodiversité. Prenez l’exemple des grands troupeaux d’animaux qui paissent dans la savane. Ils sont toujours en mouvement parce qu'ils sont constamment à la recherche de nourriture fraîche. S'ils restent au même endroit, il n'y en aura bientôt plus assez pour tout le monde. Le mouvement constant permet à la nature de se renouveler jusqu'à ce que le prochain troupeau arrive.

Lewis et Flora suivent ce processus avec les animaux de leur ferme. Ils ne gardent jamais leur troupeau dans le même pâturage plus de trois jours. En été, ils changent même de pâturage tous les jours. Cela permet à la terre de se régénérer naturellement, ce qui favorise la croissance de nombreuses plantes et fleurs. Cela profite également à la population des insectes.

Créer un bon sol

Lewis et Flora s'efforcent également d'améliorer la qualité du sol. En fin de compte, un meilleur sol signifie une meilleure nutrition pour les moutons. La seule façon d'y parvenir est d'appliquer le principe des tiers. Les moutons mangent un tiers de l'herbe et des plantes, piétinent un tiers et laissent un tiers intact. Ce dernier tiers permet de restaurer le champ. Sur la partie piétinée, il y a des crottes de moutons qui attirent les insectes. Ceux-ci participent au processus de décomposition et créent un bon sol. Lewis et Flora espèrent créer une couche de 1 cm de bonne terre au bout de quelques années, car 1 cm de terre sur un demi-hectare contient 9 tonnes de carbone.

Les races traditionnelles de moutons du Dartmoor

Dartmoor Shepherd est l'une des dernières fermes à encore élever les trois races traditionnelles de moutons à poil long du Dartmoor dans un but économique. Il s'agit des races Dartmoor Whitefaced, Dartmoor Greyfaced et Devon and Cornwall Longwool. Ces races vivent dans la région du Dartmoor depuis des siècles et sont parfaitement adaptées au climat et aux conditions difficiles de la région. Malheureusement, elles sont aussi devenues rares.

Les caractéristiques des variétés traditionnelles rares

• Ces trois races ont une croissance lente et ne sont donc pas vraiment adaptées à l'agriculture moderne, où tout est question de rapidité et d'efficacité. Elles ont été élevées à l'époque où la demande principale était la laine et non la viande. Aujourd'hui, la laine n’est plus considérée comme une ressource précieuse, mais plutôt comme un simple déchet.
• Les anciennes races ovines traditionnelles n'ont généralement qu'un seul agneau par brebis, tandis que les races commerciales en ont deux ou trois par an.
• Les races traditionnelles ont tellement de laine que c'est un fardeau pour les agriculteurs. Aujourd'hui, on élève des moutons qui perdent leur laine et les fermiers n'ont donc plus besoin de les tondre.

Transformer les points négatifs en points positifs

Lewis et Flora ont transformé les aspects négatifs des races traditionnelles à croissance lente en aspects positifs. Ils vendent les agneaux qu'ils élèvent lorsqu'ils ont entre 18 et 24 mois - ce sont en fait des yearlings. Ces animaux passent un hiver et accumulent de la graisse pour cette période plus froide. Ils perdent ensuite de la graisse et au printemps suivant, ils reprennent du poids. La viande est alors marbrée de graisse, elle est très tendre et a un goût délicieux.

Chez The Dartmoor Shepherd, environ deux tonnes de laine sont tondues chaque année. Lewis et Flora ont non seulement recyclé cette laine pour isoler la grange et l'atelier, mais ils l'utilisent également comme isolant pour garder la viande au frais pendant le transport vers les clients. Le reste est tissé en de magnifiques couvertures de laine.

Les autres animaux de la ferme

Lewis et Flora sont de vrais amoureux des animaux et n'ont pas que des moutons dans leur ferme. Ils ont également leurs chiens de berger, bien sûr, mais ils élèvent aussi des poules et des cochons super mignons. Là encore, ils ont choisi une race ancienne, le cochon Tamsworth. Les animaux ont une belle couleur brun-rouge et sont étroitement liés au sanglier. Lors de notre visite, nous avons pu voir une grande portée de porcelets, dont certains avaient des taches noires. Leurs tâches étaient héritées du père, un Oxford Sandy and Black, une autre vieille race porcine anglaise. Lewis et Flora ont également prévu d'élever quelques vaches. Ils ont choisi des Devon Rubies, qui présentent également cette couleur rouge-brun profonde typique.

Produits en peau de mouton

Lewis et Flora élèvent des moutons au pelage magnifique et solide et la demande de produits fabriqués avec ces pelages est très élevée. Là encore, ils suivent le principe de faible importation. Les peaux sont tannées localement de manière traditionnelle et pour toutes les autres fournitures, ils travaillent avec des fournisseurs locaux. Par exemple, les étiquettes et l'impression proviennent du Devon et le fil vient de Falmouth, tout près.

Lewis et Flora s'occupent eux-mêmes de tout le processus de production, à l'exception des meubles.  Ils conçoivent même leurs propres tampons avec lesquels ils découpent les formes dans les peaux. Tout est cousu, emballé et expédié sur place dans leur propre atelier.

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