Ontdek Mérida, de Verborgen Romeinse Schat van Spanje
Laat me je meenemen op een reis naar Mérida, een verborgen parel in Spanje die barst van de geschiedenis en charme. Bij iedere stap die je zet, struikel je bijna letterlijk over de verbluffende overblijfselen uit het oude Romeinse rijk. Een bezoek aan de indrukwekkende ruïnes en monumenten voeren je terug naar lang vervlogen tijden. Maar Mérida heeft nog meer te bieden. Geniet na al dat cultuur snuiven van de verrukkelijke lokale gastronomie. Ik zet al onze ontdekkingen voor jou op een rijtje, zodat je niets mist van wat deze fascinerende stad te bieden heeft.
De Romeinse herkomst van Mérida: van legioenen tot monumenten
Hoe de Romeinen in Mérida kwamen is een fascinerend verhaal. In 25 v.C. besloot keizer Augustus om een nieuwe stad te stichten als thuisbasis voor veteranen van de legioenen V Alaudae en X Gemina. Deze legioenen werden oorspronkelijk opgericht door Julius Caesar en waren actief in Gallië en later in andere campagnes in het Romeinse Rijk, waaronder Hispania. Emerita Augusta, zoals keizer Augustus de stad noemde, werd al snel een belangrijk knooppunt in het Romeinse wegennetwerk en speelde een cruciale rol in de verdediging van het westelijke deel van het Romeinse Rijk.
Een goddelijke erfenis
Toen keizer Augustus in 14 n.C. stierf, werd hij verheven tot god van een nieuwe Romeinse cultus: de verering van de keizer en zijn familie. Augustus liet een immens imperium na dat zich uitstrekte van Germania tot Azië. In Hispania stichtte hij drie provincies met elk hun eigen hoofdstad: de huidige steden Tarragona, Córdoba en Mérida.
Wandel door de geschiedenis
Als je door Mérida wandelt, krijg je een glimp te zien van de rijke Romeinse geschiedenis van de stad, wetende dat je letterlijk in de voetsporen loopt van Romeinse soldaten en burgers die deze stad ooit op de kaart brachten. Het is een unieke ervaring die je terugvoert naar de tijd van keizer Augustus en zijn legioenen.
Romeins Mérida: de belangrijkste monumenten
Mérida groeide uit tot een indrukwekkende stad met imposante bouwwerken zoals het amfitheater, het Romeins theater, de Tempel van Diana, de Casa de Mitreo en het aquaduct van Milagros. Deze monumenten kun je vandaag de dag nog steeds bewonderen.
Het amfitheater: gladiatoren en Romeinse architectuur
Het amfitheater van Mérida is een indrukwekkend staaltje Romeinse architectuur dat je niet mag missen. Dit monument, gebouwd in 8 v.C., ligt naast het Romeinse theater en werd het gebruikt voor spectaculaire gevechten tussen gladiatoren en dieren. Het amfitheater heeft een elliptische vorm met een arena van 64 bij 41 meter, drie monumentale ingangen voor hoogwaardigheidsbekleders en organisatoren, en 13 kleinere ingangen voor het publiek.
Innovatief bouwmateriaal
Wat dit bouwwerk bijzonder maakt is het gebruik van caementicium, of Romeins cement, een revolutionair bouwmateriaal in die tijd dat zorgde voor de stevigheid en duurzaamheid van de constructie. Het werd gemaakt met kiezelstenen, kalk en rivierzand.
Historische verbinding
Rondom het amfitheater liep een belangrijke Romeinse weg die de stad Mérida verbond met andere delen van het rijk en die nog altijd zichtbaar is.
Het Romeins theater: een historisch juweel
Het Romeinse theater is een van de meest indrukwekkende en best bewaarde theaters uit de Romeinse tijd. Het complex werd tussen 16 en 15 v.C. gebouwd onder leiding van consul Marco Vipsanio Agripa en werd gebruikt voor theatervoorstellingen en culturele evenementen. Het bood plaats aan ongeveer 6.000 toeschouwers, verdeeld over drie secties. De ima cavea was voorbehouden aan de elite, de media cavea was voor de middenklasse en de summa cavea voor het gewone volk.
Culturele schat
Een van de meest opvallende delen van het theater is de imposante scaenae frons, een hoge podiumwand die versierd is met dubbele rijen zuilen en beelden van goden en keizers. Achter het theater bevond zich de Casa-Basilica, een ruimte die diende voor religieuze en administratieve doeleinden, en waar de keizerlijke cultus werd geëerd.
Herontdekking
Het theater lag gedurende 15 eeuwen onder ongeveer 8 meter grond bedolven, totdat het in 1910 werd geëxcaveerd. Vandaag de dag is het een van de best bewaarde Romeinse theaters en een absolute must-see voor iedereen die Mérida bezoekt.
De Tempel van Diana: van tempel naar Renaissance paleis
De Tempel van Diana is een van de best bewaarde Romeinse tempels op het Iberisch schiereiland. Gebouwd door de legioenveteranen in ruil voor hun verblijf in de nieuwe kolonie, werd de tempel opgetrokken uit lokale graniet en bepleisterd met stucwerk, in plaats van het kostbare marmer dat buiten Rome nauwelijks werd gebruikt. De tempel is beroemd om zijn indrukwekkende 8 meter hoge Korinthische zuilen die nog steeds in hun oorspronkelijke rechthoekige opstelling staan.
Van heidense tempel naar Islamitisch gebouw
Na de val van het Romeinse Rijk en de opkomst van het christendom werden alle heidense tempels gesloten. In de 8ste eeuw n.C. werd de stad Mérida overgedragen aan de islamitische troepen van Muza die de oude Romeinse en Visigothische gebouwen als basis gebruikten voor nieuwe constructies. Op het terrein van de tempel van Diana werd een nieuw gebouw voor de emir opgetrokken met hergebruikte Romeinse materialen. Na de verdrijving van de moslims uit Spanje onderging Mérida een belangrijke ontmanteling, waarbij veel belangrijke gebouwen werden verwoest.
Een Renaissance paleis
Aan het einde van de 16de eeuw bouwde de familie los Corbos een paleisachtige residentie op de overblijfselen van de Tempel van Diana, gebruikmakend van de nog overgebleven structuren van de tempel.
Historisch bewustzijn
In de 17e eeuw was er veel belangstelling voor lokale geschiedenis. Geleerden zoals Moreno de Vargas richtten zich op het behoud van historische feiten en monumenten. Hij noemde de tempel van Mérida de Tempel van Diana, omdat hij deze vergeleek met de Tempel van Diana in Efeze, een van de zeven wereldwonderen. De lokale bevolking kende het echter als de Casa de Milagros, het Huis van Wonderen.
Nationaal Monument
Pas in de 20ste eeuw werd de Tempel van Diana uitgeroepen tot Nationaal Monument en opgenomen in het erfgoed van Mérida. Ironisch genoeg heeft juist de bouw van het paleis van de familie los Corbos bijgedragen aan het behoud van de tempel, die nog steeds in uitstekende staat verkeert.
Casa de Mitreo: een kijkje in het leven van een rijke Romeinse familie
Casa de Mitreo is een archeologisch juweeltje die een fascinerende blik biedt op het leven van een patriciërsfamilie in de Romeinse tijd. Deze indrukwekkende villa, gebouwd aan het einde van de 1ste eeuw, ligt net buiten de oude stadsmuren van Mérida. De naam van de villa is afgeleid van het nabijgelegen heiligdom van Mithras, een Perzische godheid die populair was onder Romeinse soldaten.
Architectonische schoonheid
De villa is opgebouwd rond drie prachtige binnenplaatsen, waaronder een atrium met een impluvium om regenwater op te vangen. Een wandeling langs de kamers van de Casa de Mitreo geeft je een goed beeld van het dagelijks leven van de Romeinse elite. Er zijn nog resten van kleurrijke fresco's op de muren en mozaïeken op de vloeren te zien. De ontvangstkamer van de eigenaar bevat het beroemde Cosmogonische Mozaïek, een prachtig kunstwerk dat het verhaal uitbeeldt van hoe het Romeinse universum werd geschapen.
Luxe en comfort
De villa beschikt over een eigen thermencomplex en een ondergrondse ruimte die dienstdeed als koele plek waar de bewoners konden ontsnappen aan de zomerse hitte. Een soort airconditioningsysteem avant la lettre.
Ontdekking en behoud
Tot de 20ste eeuw werd het land waarop Casa de Mitreo staat gebruikt voor landbouw. In 1964, tijdens de bouw van een kliniek, stuitten arbeiders op de ruïnes van de villa. De bouw werd stopgezet en verplaatst naar een andere locatie. Archeologische opgravingen brachten de prachtige delen van Casa de Mitreo aan het licht en in 1993 werd de site uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
Het Aquaduct de Milagros: een wonder van Romeinse ingenieurskunst
Het Aquaduct van Milagros, ook wel bekend als “de Wonderen”, is een prachtig voorbeeld van Romeinse bouwkunst uit de 1ste eeuw na Christus. Deze indrukwekkende constructie strekt zich uit over 830 meter en voerde water van de Proserpina-dam naar de stad Mérida. Het aquaduct is gemaakt van granieten blokken en rode baksteen en bestaat uit 38 bogen, waarvan sommige wel 25 meter hoog zijn.
Waarom ‘de Wonderen’?
De lokale bevolking gaf aan het aquaduct de naam ‘de Wonderen’ omdat ze zo onder de indruk waren van hoe goed het bouwwerk bewaard was gebleven, zelfs na al die eeuwen.
De Crypte van de Basilica de Santa Eulalia
De crypte van de Basilica de Santa Eulalia is een geweldige plek om meer te weten te komen over de geschiedenis van Mérida en de legende van Santa Eulalia, de beschermheilige van de stad.
Een duik in de geschiedenis
Onder de huidige Iglesia de Santa Eulalia bevinden zich de overblijfselen van een Romeinse necropolis, een mausoleum ter ere van Santa Eulalia en de fundamenten van een basiliek uit de 5de eeuw. De verschillende lagen van de geschiedenis laten hier zien hoe het christendom in Mérida in de loop der tijd is veranderd en hoe Santa Eulalia daar wordt vereerd. Pas in 1990 werd de crypte ontdekt tijdens archeologische opgravingen.
De legende van Santa Eulalia
Santa Eulalia was een jonge christelijke martelares uit de 4e eeuw. Volgens de legende werd ze op dertienjarige leeftijd gearresteerd en gemarteld vanwege haar geloof. Ze stierf als martelares en werd vanwege haar moed en diepe toewijding een symbool van verzet tegen religieuze vervolging. Haar graf werd een pelgrimsoord en ter ere van haar werd de basiliek gebouwd.
Wat valt er te zien?
Tijdens je bezoek kun je de overblijfselen van de oude Romeinse huizen, de necropolis en het mausoleum bewonderen. Een brandende kaars geeft de plek aan waar het graf van de martelares zich bevindt. Vergeet niet de nabijgelegen kapel, bekend als El Hornito, die gewijd is aan Santa Eulalia, te bezoeken.
Lokale lekkernijen in Mérida: van churros tot gastronomische tapas
Na al deze culturele ontdekkingen is het tijd om te genieten van heerlijke lokale gerechten. Begin je culinaire avontuur bij Más Que Churros, een populaire plek voor heerlijke churros en warme chocolademelk. Voor lunch of diner, moet je beslist Sybarit Gastroshop proberen, gelegen aan de Trojaanse Boog.
Más Que Churros
Stel je voor: perfect krokante churros, dik of dun zoals je zelf wilt, versgebakken en nog warm. Daarbij een heerlijke kop warme chocolademelk. Voor deze smaakbeleving moet je bij Más Que Churros zijn, gelegen aan de Avenida Numancia. Zowel locals als toeristen komen samen in dit kleine café voor een stukje perfectie. De vriendelijke bediening maakt de ervaring nog beter.
Sybarit Gastroshop
Tijd voor tapas! Bij Sybarit Gastroshop staat je een culinaire reis te wachten. Je kunt in deze gezellige tapasbar genieten van een brede keuze gerechten, gaande van slaatjes tot heerlijke vlees- en visgerechten. Wij genoten van topkwaliteit iberische ham, tataki van wild met puree van zoete aardappel en super sappige oktopus met aardappel en pimenton de la vera. Echt een aanrader!
