Découvrez Mérida, le trésor romain caché d'Espagne
Laissez-moi vous emmener en voyage à Mérida, un joyau caché en Espagne plein d'histoire et de charme. À chaque pas, vous trébuchez presque littéralement sur les vestiges étonnants de l'ancien empire romain. La visite des ruines et monuments impressionnants vous ramène à une époque révolue. Mais Mérida a encore plus à offrir. Après avoir découvert sa culture, savourez sa délicieuse gastronomie locale. Je vous présente toutes nos découvertes afin que vous ne ratiez rien de ce que cette ville fascinante a à offrir.
Les origines romaines de Mérida : des légions aux monuments
L'arrivée des Romains à Mérida est une histoire fascinante. En 25 avant J.-C., l'empereur Auguste décida de fonder une nouvelle ville pour accueillir les vétérans des légions V Alaudae et X Gemina. Ces légions avaient été créées à l'origine par Jules César et avaient été actives en Gaule, puis dans d'autres campagnes de l'Empire romain, dont l’Hispanie. La ville Emerita Augusta, baptisée comme tel par l'empereur Auguste, devint rapidement un carrefour important du réseau routier romain et joua un rôle crucial dans la défense de l'Empire romain occidental.
Un héritage divin
À sa mort en 14 après J.-C., l'empereur Auguste fut élevé au rang de dieu romain. Un culte lui fut voué, ainsi qu’à sa famille. Auguste laissa derrière lui un immense empire s’étendant de la Germanie à l'Asie. En Hispanie, il fonda trois provinces, comportant chacune sa propre capitale : les villes actuelles de Tarragone, Cordoue et Mérida.
Promenez-vous à travers l'histoire
En vous promenant dans Mérida, vous aurez un aperçu de la richesse de son histoire romaine. Vous Vous marcherez sur les pas des soldats et des citoyens romains qui ont autrefois développé cette ville. C'est une expérience unique qui vous ramène à l'époque de l'empereur Auguste et de ses légions.
Mérida romaine : les monuments les plus importants
Mérida est devenue une ville impressionnante avec des édifices imposants tels que l'amphithéâtre, le théâtre romain, le temple de Diane, la Casa del Mitreo et l'aqueduc de Milagros. Ces monuments peuvent encore être admirés aujourd'hui.
L'amphithéâtre : gladiateurs et architecture romaine
L'amphithéâtre de Mérida est un exemple impressionnant d'architecture romaine à ne pas manquer. Construit en 8 avant J.-C., il se situe à côté du théâtre romain et était employé aux combats spectaculaires entre gladiateurs et animaux. L'amphithéâtre de forme elliptique comporte une arène de 64 mètres sur 41, trois entrées monumentales pour les dignitaires et les organisateurs, et 13 entrées plus petites pour le public.
Matériau de construction innovant
Ce qui rend cet édifice particulier, c'est l'utilisation du caementicium, ou ciment romain, un matériau de construction révolutionnaire à l'époque, qui assurait la solidité et la durabilité de la construction. Il était fabriqué à partir de galets, de chaux et de sable de rivière.
Lien historique
Une importante voie romaine, encore visible aujourd'hui, contournait l'amphithéâtre et reliait la ville de Mérida à d'autres parties de l'empire.
Le théâtre romain : un joyau historique
Le théâtre romain est l'un des théâtres les plus impressionnants et les mieux conservés de l'époque romaine. Le complexe a été construit entre 16 et 15 avant J.-C. sous la direction du consul Marco Vipsanio Agripa et était utilisé pour des représentations théâtrales et des événements culturels. Il pouvait accueillir environ 6 000 spectateurs, répartis en trois sections. L'ima cavea était réservée à l'élite, la media cavea à la classe moyenne et la summa cavea au peuple.
Trésor culturel
L'une des parties les plus remarquables du théâtre est l'imposante scaenae frons, un haut mur de scène orné de doubles rangées de colonnes et de statues de dieux et d'empereurs. Derrière le théâtre se trouvait la Casa-Basilica, un espace qui était utilisé à des fins religieuses et administratives, et où le culte impérial était honoré.
Redécouverte
Le théâtre est resté enfoui sous environ 8 mètres de terre pendant 15 siècles, jusqu'à sa remise au jour en 1910. Aujourd'hui, c'est l'un des théâtres romains les mieux conservés et un site incontournable pour tous ceux qui visitent Mérida.
Le temple de Diane : du temple au palais Renaissance
Le temple de Diane est l'un des temples romains les mieux conservés de la péninsule ibérique. Construit par les vétérans de la légion en échange de leur séjour dans la nouvelle colonie, le temple a été construit en granit local et recouvert de stuc, ces matériaux remplaçant le marbre précieux qui était rarement utilisé en dehors de Rome. Le temple est célèbre pour ses impressionnantes colonnes corinthiennes de 8 mètres de haut, qui se trouvent toujours dans leur disposition rectangulaire d'origine.
D'un temple païen à un édifice islamique
Après la chute de l'Empire romain et l'avènement du christianisme, tous les temples païens furent fermés. Au VIIIe siècle après J.-C., la ville de Mérida fut cédée aux troupes islamiques de Muza, qui utilisèrent les anciens bâtiments romains et wisigoths comme fondations pour de nouvelles constructions. Sur le site du temple de Diane, un autre bâtiment fut érigé pour l'émir, en réutilisant les matériaux romains. Après l'expulsion des musulmans d'Espagne, Mérida subit un important démantèlement au cours duquel de nombreux bâtiments furent détruits.
Un palais Renaissance
À la fin du XVIe siècle, la famille los Corbos construit une résidence palatine sur les vestiges du temple de Diane, en utilisant les structures encore existantes du temple.
Conscience historique
Au XVIIe siècle, l'histoire locale suscitait un vif intérêt auprès des érudits, tels que Moreno de Vargas, qui s’attachèrent à préserver les faits historiques et les monuments. Il rebaptisa le temple de Mérida en « temple de Diane » en référence aux au temple de Diane à Éphèse, l'une des sept merveilles du monde. Cependant, la population locale le connaissait mieux sous le nom de Casa de Milagros, la Maison des Miracles.
Monument national
Ce n'est qu'au XXe siècle que le temple de Diane a été déclaré monument national et inscrit au patrimoine de Mérida. Ironiquement, c'est précisément la construction du palais de la famille Los Corbos qui a contribué à la préservation de ce temple. Il est encore aujourd'hui en excellent état.
Casa de Mitreo : un aperçu de la vie d'une riche famille romaine
La Casa de Mitreo est un joyau archéologique qui offre un aperçu fascinant de la vie d'une famille patricienne à l'époque romaine. Cette impressionnante villa, construite à la fin du Ier siècle, est située à l'extérieur des anciens remparts de Mérida. Le nom de la villa vient du sanctuaire voisin de Mithra, une divinité perse très populaire parmi les soldats romains.
Beauté architecturale
La villa est construite autour de trois magnifiques cours intérieures, dont un atrium avec un impluvium pour recueillir l'eau de pluie. Une promenade dans les pièces de la Casa de Mitreo vous donnera un bon aperçu de la vie quotidienne de l'élite romaine. On peut encore apercevoir des vestiges de fresques sur les murs et de mosaïques aux sols. La salle de réception du propriétaire abrite la célèbre mosaïque cosmogonique, une magnifique œuvre d'art qui raconte l'histoire de la création de l'univers romain.
Luxe et confort
La villa dispose de ses propres thermes et d'une salle souterraine qui servait de lieu frais où les habitants pouvaient échapper à la chaleur estivale. Une sorte de système de climatisation avant l’heure ?.
Découverte et conservation
Jusqu'au XXe siècle, le terrain sur lequel se trouve la Casa de Mitreo était utilisé pour l'agriculture. En 1964, lors de la construction d'une clinique, des ouvriers ont découvert les ruines de la villa. Les travaux ont été interrompus et le projet de clinique déplacé vers un autre site. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les magnifiques vestiges de la Casa de Mitreo et, en 1993, le site a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'aqueduc de Milagros : une merveille de l'architecture romaine
L'aqueduc de Milagros, également connu sous le nom de « Les Merveilles », est un magnifique exemple de l'architecture romaine du Ier siècle après J.-C. Cette impressionnante construction s'étend sur 830 mètres et acheminait l'eau du barrage de Proserpina vers la ville de Mérida. Construit en blocs de granit et en briques rouges, l'aqueduc compte 38 arches, dont certaines atteignent 25 mètres de haut.
Pourquoi « Les Merveilles »?
Les habitants ont donné à l'aqueduc le nom de « Les Merveilles » parce qu'ils étaient très impressionnés par le bon état de conservation de l'édifice malgré les siècles.
La crypte de la basilique Santa Eulalia
La crypte de la basilique Santa Eulalia est un endroit formidable pour en savoir plus sur l'histoire de Mérida et la légende de Santa Eulalia, la sainte patronne de la ville.
Une plongée dans l'histoire
Sous l'actuelle église de Santa Eulalia se trouvent les vestiges d'une nécropole romaine, un mausolée en l'honneur de sainte Eulalie et les fondations d'une basilique du Ve siècle. Les différentes couches de l'histoire montrent ici comment le christianisme a évolué au fil du temps à Mérida et comment sainte Eulalie y est vénérée. Ce n'est qu'en 1990 que la crypte a été découverte lors de fouilles archéologiques.
La légende de Sainte Eulalie
Sainte Eulalie était une jeune martyre chrétienne du IVe siècle. Selon la légende, elle a été arrêtée et torturée à l'âge de treize ans en raison de sa foi. Elle est morte en martyre et est devenue, pour son courage et de sa profonde dévotion, comme un symbole de résistance contre la persécution religieuse. Sa tombe est un lieu de pèlerinage et la basilique a été construite en son honneur.
Que peut-on y voir?
Au cours de votre visite, vous pourrez admirer les vestiges des anciennes maisons romaines, la nécropole et le mausolée. Une bougie allumée indique l'emplacement de la tombe de la martyre. N'oubliez pas de visiter la chapelle voisine, connue sous le nom d'El Hornito, dédiée à Santa Eulalia.
Spécialités locales à Mérida : des churros aux tapas gastronomiques
Après toutes ces découvertes culturelles, il est temps de déguster de délicieux plats locaux. Commencez votre aventure culinaire chez Más Que Churros, un endroit très prisé pour ses délicieux churros et son chocolat chaud. Pour le déjeuner ou le dîner, ne manquez pas de vous rendre au Sybarit Gastroshop, situé près de l'Arc de Troie.
Más Que Churros
Imaginez : des churros parfaitement croustillants, épais ou fins selon vos préférences, fraîchement préparés et encore chauds. Accompagnés d'une délicieuse tasse de chocolat chaud. Pour cette expérience gustative, rendez-vous chez Más Que Churros, situé sur l'Avenida Numancia. Les habitants et les touristes se retrouvent dans ce petit café pour déguster un morceau de perfection. Le service aimable rend l'expérience encore plus agréable.
Sybarit Gastroshop
C'est l'heure des tapas ! Chez Sybarit Gastroshop, un voyage culinaire vous attend. Dans ce bar à tapas convivial, vous pourrez déguster un large choix de plats, allant des salades aux délicieux plats de viande et de poisson. Nous avons choisi du jambon ibérique de première qualité, du tataki de gibier accompagné d'une purée de patates douces et du poulpe très juteux accompagné de pommes de terre et de pimentón de la Vera. Vraiment recommandé !
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