De ultieme rondreis door Oman: het noordelijke kustgebied

De Bimmah sinkhole

We slaan de weg in naar het Hawiyat Najm Park, ook al lonken het uitgestrekte strand en de azuurblauwe zee, en komen aan de verzonken krater of sinkhole van Bimmah. De sinkhole ontstond door de natuurlijke erosie van kalksteen door ondergronds stromend water. Toen het dak van de kalkstenen grot bezweek, bleef er een sinkhole over. Zoet water vermengde zich met zout water en kreeg daardoor een azuurblauwe kleur. De krater zelf meet 50 bij 70 meter en via een trap daal je af tot aan de waterrand. Je kan heerlijk zwemmen in het frisse water en zelfs duiken tot 20 meter diep.

Wadi Shab

De volgende stop is de prachtige Wadi Shab, een ingesloten rivierkloof met wuivende palmbomen, stromend bergwater en heldere, azuurkleurige waterpoelen. De wadi is de ideale plek voor schitterende wandelingen door de ruige kloof en om te genieten van een picknick samen met de lokale bevolking. Wil je pootjebaden, denk er dan aan om je short en T-shirt aan te houden en de lokale gewoontes te respecteren. Een wandeling door de wadi en terug neemt je al snel 2 uren. Voorzie genoeg drinkwater en een snack.

Sur

De havenstad Sur was ooit een machtig en belangrijk centrum voor handel met Oost-Afrika, India en andere overzeese gebieden. Grote houten schepen, dhows genoemd, werden er traditioneel vervaardigd uit teakhout. De schepen voeren over de Indische Oceaan en de Perzische Golf, beladen met slaven, goederen en kostbaarheden. Na eeuwen welvaart en rijkdom kwam er een einde aan de bloei toen de Britse overheid halverwege de negentiende eeuw de slavenhandel verbood. Wat later viel het Rijk van Oman en Zanzibar uiteen in twee aparte sultanaten. De neerwaartse trend zette zich verder met de bouw van het Suez-kanaal.

Sur is, na Muscat, nog altijd de belangrijkste stad aan de noordelijke kust van Oman. Je kan er de bouw van de prachtige houten dhows bewonderen op een paar overgebleven kleine scheepswerven. Na ons bezoek rijden we naar Al Ayja, een wijk die door een kreek gescheiden is van de rest van de stad Sur. De kreek verbindt de baai van Sur met de Golf van Oman. Vanaf de oever genieten we van het mooie zicht op de oude wachttorens en de vuurtoren die de toegang tot de baai bewaken.

Wahiba Sands

We rijden richting woestijn en komen laat in de namiddag toe in Wahiba Sands. Het gebied draagt officieel de naam Sharqiyah Sands maar staat beter gekend als Wahiba Sands, genoemd naar de lokale bedoeïenenstam Bani Wahiba. De enorme zandwoestijn is het mooiste woestijngebied van Oman. Ze strekt zich uit over een oppervlakte van 180 km lang bij 80 km breed en ze wordt nog altijd bewoond door de nomadische Bedoeïenen.

De grote hitte van de dag is verdwenen en we gaan uit op verkenning. We genieten met de voetjes in het zachte, warme zand van eindeloze zichten en van een magische zonsondergang over de oranjerode duinen. Morgen wordt een dag full of fun. We gaan dune bashen en op bezoek bij een bedoeïenenfamilie.

Wat je moet weten voor je naar Wahiba Sands gaat

De zandwoestijn is een indrukwekkend maar gevaarlijk gebied dat je enkel met een ervaren gids en per terreinwagen kan verkennen. Probeer niet op eigen houtje de duinen in te trekken. Zorg ervoor dat je altijd genoeg water en een snack bij je hebt en draag aangepast schoeisel.

Overnachten in Wahiba Sands

Het is een hele beleving om in dit prachtig stukje woestijn te overnachten. De dagen zijn stikheet en de nachten koel. Tijdens ons verblijf was er zelfs een spectaculair onweer en liepen verschillende tenten onder, maar de volgende ochtend straalde de zon opnieuw.

Er zijn veel verschillende kampen waar je kan logeren. Wij kozen voor het stijlvolle woestijnhotel Desert Nights Camp en sliepen in een ruime, traditionele tented villa.

Avontuur in Wahiba Sands

Een bezoek aan de zandwoestijn Wahiba Sands is een hoogtepunt van iedere rondreis door Oman. De adembenemende zandduinen zijn niet alleen mooi om te zien; ze vormen de perfecte achtergrond voor plezier en avontuur.

Dune bashing

Dune bashing is met een 4X4 terreinwagen aan hoge snelheid door de zandduinen scheren. Het is een waar avontuur dat niet zonder risico is. Doe dit enkel met een ervaren chauffeur die de veiligheidsvoorschriften respecteert. Kamil is zeer bedreven in dune bashing en op het ritme van Oosterse muziek beginnen we aan een onvergetelijke en opwindende rit.

Kameelrit

De verschillende woestijnkampen bieden de mogelijkheid tot een excursie in de duinen per kameel. Op een kameel rijden vergt enige aanpassing, vooral als je met z’n tweeën bent. Kamelen zijn zeer zachtaardige, vriendelijke en nieuwsgierige dieren. Ik had heel wat plezier met hen.

Op bezoek bij een Bedoeïenenfamilie

Mijn vreugde kan niet op als onze gids, Kamil, voorstelt om een bedoeïenenfamilie te bezoeken. Vóór onze aankomst geeft hij enkele tips over bedoeïenenetiquette.

Twee vrouwen onthalen ons hartelijk in een semipermanente structuur gebouwd met gedroogde palmbladeren. De ruimte is bedekt met tapijten en kussens en wordt gebruikt als eetplaats en ontvangsthal. Gastvrijheid is één van de belangrijkste waarden voor de Bedoeïenen en iedere vreemdeling die aanklopt is welkom. Volgens de traditie mag een reiziger 3 dagen, zonder uitleg, aanspraak maken op hun gastvrijheid. Daarna is het tijd om te vertrekken. Als je plaatsneemt dan ga je zitten met de benen gekruist of onder je zitvlak. Het is erg onbeleefd om je benen naar voren te strekken of je tenen naar iemand te richten, en vooral niet naar je gastheer.

We genieten van een heerlijke traditionele maaltijd van rijst, ongedesemd brood, gedroogde vis en gestoofde kip in een kruidige bouillon met tomaten. Na de maaltijd deelt Didier zijn passie voor fotografie met de kinderen en laat ik mijn handen versieren met bloemmotieven in henna.

De Bedoeïenen zijn een oprecht vriendelijk volk. Respecteer hun gewoontes en toon je dankbaarheid voor hun gastvrij onthaal. De vrouwen maken kleine voorwerpen zoals armbanden, tasjes van lokale wol en kleine potjes met kohl voor de ogen. Het is gebruikelijk om een klein aandenken te kopen. Denk niet dat de Bedoeïenen niet mee zijn met hun tijd. Ze gebruiken mobiele telefoons en 4X4 terreinwagens juist zoals wij. Ze hebben moderniteit omarmd zonder hun authentieke waarden en gewoontes te verliezen.

Musandam schiereiland

In het uiterste noorden van Oman, aan de strategische Straat van Hormuz, ligt Musandam, een schiereiland dat afgesloten is van de rest van Oman door de UAE. Je bereikt Musandam met de wagen vanuit Dubai of Abu Dhabi.

Het dunbevolkte Musandam schiereiland bestaat uit ruige, steile bergen en spectaculaire fjorden met verscholen vissersdorpjes. Naar het zuiden toe is de rotskust onderbroken door prachtige zandstranden. Wij trokken er naar het afgelegen spahotel Six Senses Zighy Bay.

Het romantische Six Senses resort ligt ingesloten tussen hoge kalkstenen bergen en een uitgestrekt strand van fijn goudkleurig zand. De villa’s en gemeenschappelijke ruimtes zijn gebouwd en ingericht in lokale stijl. Six Senses is synoniem met genieten. Het zonovergoten strand nodigt uit tot rust en het blauwe water tot afkoeling. Geniet in de luxueuze spa van de traditionele hammam, gepersonaliseerde wellness programma’s en massages of neem deel aan een yoga-les.

Ook voor lekkerbekken is Six Senses een paradijs. Van traditionele gerechten, tot internationale fusion of verfijnde Franse keuken, aan jou de keuze. Wekelijks is er op het strand een traditioneel Arabisch shuwa-feest waarbij grote stukken gekruid lam gedurende uren garen in een put met houtskool. Na zoveel rust en eten heb je waarschijnlijk zin in een uitstap op zee met een authentieke houten dhow. Je kan ook het nabije vissersdorp verkennen of gaan duiken op zoek naar zeeschildpadden. Ik raakte bevriend met Anoop, één van de koks van het hotel, die mij tal van Omaanse en Zuid-Indische gerechten leerde te bereiden.