Voyage en Namibie - Réserve d'Okonjima
Le long trajet entre le parc national d'Etosha et Windhoek nous fait passer par le plateau de Waterberg. D’importants conflits entre les hommes et les prédateurs sont inévitables dans la zone agricole qui entoure ce plateau. Nous séjournons dans la réserve de chasse d'Okonjima et visitons la fondation AfriCat qui œuvre pour la conservation des grands carnivores.
Le plateau du Waterberg
Le plateau du Waterberg s'élève au-dessus des vastes plaines du Kalahari. La région est très riche en faune et difficile d'accès. C'est pour cette raison qu'elle a été déclarée réserve naturelle en 1972. Des espèces menacées telles que les rhinocéros blancs et noirs et l'antilope zibeline y ont été relocalisées pour les protéger des braconniers. Le programme fut un grand succès et des animaux rares continuent d'être réintroduits dans d'autres réserves namibiennes depuis ce premier succès à Waterberg. Le plateau possède une grande et riche variété de faune et de flore, notamment des léopards et des hyènes brunes, mais aussi plus de 200 espèces d'oiseaux. A savoir : la région ne se visite qu'en compagnie d'un guide.
Autour du plateau de Waterberg se trouve la principale zone agricole de Namibie. Cela crée inévitablement de graves situations de conflit entre les fermiers locaux et les prédateurs tels que les léopards et les guépards. En effet, les fermiers chassent souvent les animaux qui attaquent leur bétail. Les grands carnivores sont attrapés ou blessés et les jeunes sont souvent laissés seuls.
La réserve de chasse d'Okonjima et la fondation AfriCat
En 1993, l'ancienne ferme d'élevage d'Okonjima a été transformée en réserve naturelle. Elle couvre une superficie de vingt mille hectares et abrite la fondation AfriCat. Cette organisation apporte une contribution importante à la protection des grands prédateurs dans leur habitat naturel. Elle capture les prédateurs capturés et blessés et cherche des solutions pour les relâcher dans la nature. Depuis sa création, AfriCat a déjà sauvé environ 1 100 grands prédateurs tels que des guépards, des léopards et des lions. Plus de 85 % des animaux ont été relâchés dans la nature.
La chasse est un instinct chez les carnivores, mais certains n'ont aucune expérience car ils ont été retirés de leur environnement dès leur plus jeune âge. D'autres sont vieux, faibles ou blessés et ont besoin de soins. Dans la réserve, ces animaux réapprennent à chasser et à attraper leur propre nourriture. Cela leur donne une chance de retourner vivre à l'état sauvage. Avant d'être relâchés dans la réserve, les guépards et les léopards sont équipés d’un émetteur autour du cou afin que leur bien-être soit surveillé de près. Ces émetteurs permettent également aux visiteurs, avec l’aide d’un guide de la réserve, d’approcher et d'observer les animaux en compagnie d'un guide.
Les léopards d'Okonjima
Notre guide Daniel nous accompagnera pendant deux jours lors de plusieurs safaris dans la réserve d'Okonjima. Cet après-midi, nous partons à la recherche des léopards. Une trentaine vivent dans la réserve, dont douze équipés d’un émetteur et portant un nom.
Nous captons le signal d'Electra et voyons sa tête dépasser parmi les buissons, juste au-dessus d'un rocher. Nous recherchons ensuite Malali, une jeune femelle âgée de presque deux ans. Daniel a du mal à la localiser mais capte entre-temps le signal de Leela qui vient d'avoir deux petits. La panthère est bien à l'abri avec ses petits dans un buisson dense et nous la laissons tranquille. Nous poursuivons nos recherches pour trouver Malali que nous localisons finalement deux heures plus tard. Daniel s'approche de la panthère par cercles successifs et, soudain, l'animal se trouve juste devant nous. Malali nous observe tranquillement, il est clair qu'elle est habituée aux jeeps et aux gens. Elle se lèche les pattes et commence à bailler, signe d'agitation. Selon Daniel, elle bougera si elle bâille trois fois. Nous restons avec elle un moment et partons à la recherche de Leela et de ses petits. Nous la trouvons bientôt, mais elle est toujours cachée au plus profond de la brousse. Daniel fait tous les efforts possibles pour la rejoindre, mais nous devons renoncer. Nous n'avons aucune chance de la voir depuis la jeep et sortir n'est pas une option quand il s'agit de léopards. Nous suivons donc la piste d'Achille, qui se repose sous un arbre et à la lumière du soleil couchant ; mais notre présence le fait sursauter. Aussi nous le suivons en gardant nos distances jusqu'à ce qu'une autre jeep arrive.
Nous quittons la réserve en profitant du coucher de soleil africain. Sur le chemin du retour au camp, nous voyons des springboks et l'unique antilope zibeline. C'est un bel animal avec une tête noire et blanche et d'impressionnantes cornes incurvées.
Pistage à pied du guépard
Nous partons tôt le lendemain matin à la recherche de guépards. Daniel nous attend dans la jeep en compagnie d'un deuxième guide. Nous allons traquer les guépards à pied et le deuxième guide est là pour assurer notre sécurité. Il porte une lourde batte et attirera le guépard vers lui en cas d'attaque. Les guides connaissent très bien le comportement des animaux sauvages et je suis confiante.
Daniel sort son antenne et cherche les guépards et les léopards. Il détecte trois guépards dont deux ensemble, au même endroit. Ce sont les demi-frères Harley et Spitfire, âgés de 4 ans. Sur le trajet, nous rencontrons de nombreuses girafes et des oiseaux colorés pendant le trajet. Le signal devient subitement très fort. Il est temps de sortir. On nous donne encore quelques conseils sur ce qu'il ne faut pas faire si les guépards attaquent : « ne bougez pas et ne courez pas car vous serez une proie ». Nous suivons Daniel en file indienne en faisant attention aux branches épineuses. Nous voyons les guépards se déplacer dans la brousse. Ils nous remarquent et s'éloignent. Nous les suivons et les approchons lentement. Ils arrivent dans une clairière et s'arrêtent brusquement. Daniel nous laisse approcher les guépards jusqu'à 10 mètres, mais pas plus. Les animaux sont habitués aux humains et savent que nous ne leur ferons pas de mal. Ils regardent autour d'eux à la recherche d'une proie. Nous ne sommes apparemment pas concernés. Les guépards trouvent des proies à 4 kilomètres de distance grâce à leur odorat et leur vue très développés. Nous restons un moment avec les guépards et repartons satisfaits.
Sur le chemin de retour, nous croisons une hyène brune. C'est un animal grand et poilu avec des pattes avant lourdes et des os de mâchoire solides. L’hyène nettoie tous les restes d’animaux qu’elle trouve dans la nature et peut faire beaucoup de dégâts.
Okonjima Bush Camp
La réserve de chasse d'Okonjima propose plusieurs options pour séjourner dans la réserve. Les camps sont dispersés dans une zone de sécurité de deux mille hectares où il n'y a pas de prédateurs. Les hôtes peuvent s'y promener à pied ou à vélo en toute sécurité. Nous séjournons à l'Okonjima Bush Camp, un magnifique lodge avec des suites séparées construites dans le style adobe. Chaque chambre dispose d'un coin salon extérieur séparé donnant sur le vaste bush. Des animaux tels que des antilopes se promènent librement et un petit point d'eau attire de nombreux oiseaux. Les suites sont décorées dans un style africain typique et offrent beaucoup d'intimité. Le salon commun ouvert déborde de convivialité et s'ouvre sur un restaurant panoramique qui propose des plats raffinés.
