Faire un merveilleux tour d'Oman : le massif Hajar

Les villages en ruine des monts Hajar

Avant l'arrivée au pouvoir du sultan Qaboos, la vie à Oman était très rude. Dans les montagnes, les habitants vivaient dans des villages traditionnels, sans service public ni confort. Les maisons étaient construites en torchis, un matériau abondant dans la région. Les blocs d'argile, séchés au soleil, étaient empilés pour monter des parois, puis recouverts d'un enduit lisse. Les murs étaient étayés par des poutres en bois. Les maisons étaient austères et tout à fait en harmonie avec l'environnement. Les seules touches de créativité pouvaient se trouver dans les maisons des habitants les plus riches, qui décoraient leurs portes de motifs géométriques et colorés.

Avec le sultan Qaboos, le sultanat d'Oman s'est modernisé. Les habitants sont devenus des citoyens aisés et ont déménagé dans les villes ou dans les quartiers situés en dehors du centre du vieux village. Les maisons des nouveaux quartiers sont spacieuses et contemporaines, construites avec goût et avec des matériaux modernes. Les anciens villages ont aujourd'hui l'air désert et sont en grande partie en ruines. Ils constituent en eux-mêmes un attrait pour la région, en particulier pour les photographes.

Le système d'irrigation falaj

Les villages de montagne des monts Hajar sont approvisionnés en eau grâce à un ingénieux système d'irrigation qui existe depuis des millénaires. Un falaj, aflaj au pluriel, est un canal creusé dans le sol dans lequel l'eau des montagnes s'écoule vers l'oasis. Ce système permet de capter l'eau des montagnes et d'éviter qu'elle ne s'écoule vers la mer par les oueds. L'eau recueillie est acheminée par un enchevêtrement de canaux ouverts ou fermés vers les villages et les oasis environnantes. Le système d'irrigation falaj permet l'agriculture et l'élevage dans une région autrement aride et est toujours utilisé par la population locale.

Mes villages préférés

Vous pouvez vous promener pendant des heures parmi les ruines des villages de montagne abandonnés et dans les oasis rafraîchissantes des monts Hajar. Notre guide Kamil connaît la région comme sa poche et nous emmène fièrement dans les plus beaux endroits. Voici une liste de mes villages préférés.

Ibra

L'ancien quartier en ruine d'Al-Minzafah se trouve à l'extérieur de l'Ibra moderne d'aujourd'hui. Les ruines des tours de défense et des manoirs donnent une idée assez fidèle de la prospérité perdue de la ville, située sur la route des caravanes. C'est ici que Didier et moi sommes gracieusement invités à prendre un café par une famille locale.

Birkat Al Mauz

Le pittoresque village en ruines de Birkat Al Mauz est enclavé entre un flanc de montagne accidenté et une oasis d'un vert éclatant. Il est agréable de se promener dans la fraîcheur des palmiers dattiers avec le bruit de l'eau qui coule dans le falaj. Birkat Al Mauz est l'endroit idéal pour falaj d'Al Khatmayn. Le système d'irrigation, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est long de 2,5 kilomètres et alimente en eau le village et l'oasis depuis 2 000 ans.

Misfah

Misfah est un village enchanteur inchangé depuis des siècles. Ici, les maisons traditionnelles sont construites en pierre et sont impossible à démolir. Le village, qui s'étend sur le flanc escarpé de la montagne, est resté inchangé depuis des siècles et est toujours habité. Le système local de falaj irrigue les petits jardins clos et la grande oasis environnante où poussent bananes et citrons.

Imti

Imti est un cas à part parmi les villages en ruine. Dans ce lieu pittoresque, vous trouverez de beaux exemples d'architecture traditionnelle en terre et en pierre. Les maisons sont très solidement construites et certaines datent des XVIème et XVIIème siècles. Le village et l'oasis sont alimentés en eau par le Falaj Al Sawat. Imti s'est fait connaître grâce à plusieurs projets menés par la Société des beaux-arts d'Oman. L'art contemporain, l'archéologie et la culture locale vont de pair ici, attirant les amateurs d'art et de photographie.

La grotte d'Al Hoota

Si vous aimez les rochers et les grottes, une visite de la grotte d'Al Hoota s’impose. Cette grotte spectaculaire aux impressionnantes formations de stalactites est unique dans la péninsule arabique. Les salles souterraines et les formations de colonnes sont vieilles de plus de 2 millions d'années et longues de 4,5 kilomètres. Le réseau de grottes comprend 4 lacs dans lesquels vit le poisson aveugle, une espèce rare. Les autres habitants de la grotte d'Al Hoota sont des chauves-souris, des escargots, des araignées et des coléoptères. Ce riche écosystème est géré avec soin et attention. Vous ne pouvez pas vous promener seul dans la grotte et les photos sont interdites. Un système d'éclairage automatique avec des capteurs permet de maintenir l'équilibre de l'habitat délicat.

Jebel Shams, la montagne du soleil

Au centre des montagnes Hajar se trouve le Jebel Shams, littéralement traduit par la montagne du soleil. Avec ses 3028 mètres d’altitude, elle est la plus haute montagne de la chaîne. Vous ne pouvez pas escalader la montagne car le sommet est un territoire militaire interdit. La piste qui mène au Jebel Shams offre des vues spectaculaires dont on ne se lasse pas. La montagne est entourée par le Wadi Ghul, un ravin qui n'a pas volé la désignation de Grand Canyon du Moyen-Orient. Ces gorges montagneuses à couper le souffle atteignent jusqu'à 500 à 1 000 mètres de profondeur par endroits. Vous pouvez les admirer de près en empruntant le Jebel Shams Balcony Walk, un sentier de randonnée facilement accessible. Faites simplement attention aux fortes rafales de vent qui s'élèvent du canyon et vous font perdre pied.

Jebel Akhdar et le plateau de Saiq

La zone montagneuse autour du Jebel Akhdar, la montagne verte, est d'une beauté exceptionnelle. Les montagnes calcaires avec leurs oasis vertes et leurs pentes en terrasses vous invitent à la randonnée et à l'exploration. Les agrumes, les grenades, les dattes, les bananes et les roses y poussent en abondance.

Notre guide nous emmène sur le plateau de Saiq, un plateau fertile de 2 000 mètres d'altitude où pousse la rose de Damas. Nous faisons une promenade relaxante le long du célèbre chemin des roses parfumées, d'Al Aqr à Al Ayn, villages traditionnels où l'on produit l'eau de rose.

Alila Jebel Akhdar

Notre base est l'hôtel Alila Jebel Akhdar. Construit au bord d'un grand canyon, l'élégant hôtel surplombe les panoramas époustouflants du Jebel Akhdar. Les bâtiments sont érigés dans le style local et s'intègrent parfaitement à l'environnement sauvage. Le complexe hôtelier et le service sont d'un niveau impeccable et les belles chambres sont spacieuses et équipées de tout le confort nécessaire. Nous avons pris une journée de repos dans l’hôtel pour profiter pleinement de ce magnifique hôtel.

Nizwa : marché aux chèvres, fort et souks

Nizwa a occupé une place importante en tant que centre politique, économique et religieux au cours des siècles. C'est l'une des plus anciennes villes d'Oman où, malgré la modernisation, les traditions et les coutumes anciennes restent intactes.

Le marché aux chèvres

Le marché traditionnel aux chèvres du vendredi matin est une expérience à ne pas manquer. C'est l'endroit idéal pour avoir un aperçu de la vie traditionnelle à Oman. Il faut cependant se lever tôt pour cela car le marché commence à 7 heures du matin et il est difficile de se garer.

Sur le grand parking qui jouxte le marché, les commerçants arrivent des villages voisins et régions environnantes pour vendre leurs animaux. Les chèvres occupent la majeure partie du marché mais les vaches y sont également commercialisées. Les vendeurs marchent avec leurs animaux en cercle autour des acheteurs potentiels et fixent le prix de leurs marchandises. Les acheteurs les arrêtent de temps en temps pour inspecter de près une chèvre ou une vache. Ils touchent le pelage et le corps, regardent comment l'animal marche et inspectent ses dents. La vente se fait aux enchères et à la fin de chaque tour, les acheteurs annoncent leur prix. Tout cela semble chaotique et bruyant, mais il existe en fait un modus operandi clair. Plusieurs commerçants amènent leurs fils et leur apprennent les ficelles du métier. C'est une école vivante pour eux et vous pouvez souvent voir les garçons rayonner de bonheur avec une chèvre dans les bras.

Le fort de Nizwa

L'imposante forteresse de Nizwa date du XVIIème siècle et occupe une position centrale dans la ville. Le complexe se compose de nombreuses cours, espaces et pièces que vous pouvez explorer. Depuis la haute tour, vous avez une belle vue sur l'oasis de palmiers dattiers qui l'entoure.

Lors de notre visite le vendredi, le fort bourdonne d'activité. Un groupe d'hommes danse en formant deux rangs face à face au milieu de chants et de roulements de tambour. Il s'agit d'une danse martiale cérémonielle dans laquelle les hommes tiennent des fusils et des épées. Ils portent également un khanjar à la ceinture autour des reins. Le khanjar est un poignard courbé en argent qui n'est porté qu'en tant qu'arme de cérémonie. Plus le statut social du porteur est élevé, plus la dague et le fourreau sont finement travaillés.

Dans la cour, une femme prépare le khubz ragag, un pain omanais garni de fromage et d'œuf, sur une plaque chauffante. Il faut de la dextérité et de l'expérience pour remplir et plier la très fine galette croustillante avant que tout ne colle. Je la regarde faire avec admiration et dévore le délicieux plat en quelques secondes.

Dans une pièce adjacente, des femmes s'adonnent à l'artisanat traditionnel. Elles cousent, tressent des cordes et fabriquent des produits de beauté naturels pendant que la femme de tête cite des versets du Coran.

Les souks de Nizwa

Les souks de Nizwa sont un plaisir à explorer. Sur la place extérieure située à l'intérieur du quartier fortifié du souk, les hommes vendent des volailles, des lapins, des rayons de miel, des fruits et des légumes. Dans les boutiques traditionnelles du souk, vous trouverez des épices, des paniers et des bijoux. Il y a même un souk réservé aux dattes. Je goûte au moins 10 variétés et je sors avec une provision pour la maison. Et puis il y a le stand d’halwa ! Vous pouvez y trouver de l’halwa délicieuse et sucrée dans toutes les variétés et tous les poids.