Negroni, le cocktail italien classique originaire de Florence

Campari et ses précurseurs : l'Americano et le Milano-Torino

On ne peut pas parler du Negroni sans d'abord s'attarder sur son ingrédient de base : le Campari. Cette liqueur rouge vif, à la saveur douce-amère, a été créée en 1860 à Milan par Gaspare Campari. Il a élaboré sa recette secrète à partir, entre autres, de chinotto (un agrume amer), d'herbes aromatiques et de cochenille, un colorant naturel qui lui confère sa teinte rouge caractéristique.

Le Campari est rapidement devenu apéritif incontournable de la culture italienne. Gaspare a ensuite associé sa création à du vermouth doux de Turin, donnant ainsi naissance au Milano-Torino, un cocktail qui réunit les saveurs des deux villes.

Quelques années plus tard, on y ajouta de l'eau gazeuse, et l'Americano était né. Son nom serait un clin d'œil à la popularité du cocktail auprès des touristes américains qui, dans les années 1920, visitaient en masse la côte italienne. Léger, rafraîchissant et légèrement plus accessible que son prédécesseur, l'Americano était le parfait tremplin vers ce qui allait devenir plus tard le Negroni.

Variations sur le classique

Bien que le Negroni classique soit difficile à surpasser, il existe de nombreuses variantes créatives qui méritent d'être découvertes. En voici quelques-unes, mes préférées :

• Negroni Sbagliato – « mauvais Negroni » en italien. Né lorsqu'un barman a accidentellement utilisé du prosecco à la place du gin. Léger, pétillant et délicieusement rafraîchissant.
• Boulevardier – ici, le gin est remplacé par du bourbon pour un cocktail parfait pour les jours froids.
• White Negroni – une touche moderne avec du gin, du Lillet Blanc et du Suze. Frais et épicé.
• Mezcal Negroni – le gin est cette fois remplacé par du mezcal. Parfait pour ceux qui aiment les saveurs fumées.
• Dutch Negroni – fait de du genièvre à la place du gin. Un clin d'œil à la tradition néerlandaise.

Chaque variante a son propre charme et sa propre identité, mais la base reste la même : amère, complexe et parfaitement équilibrée.

Que servir avec un Negroni? 

Le Negroni est un apéritif dans l'âme, il est destiné à ouvrir l'appétit et non à le couper. Cela signifie que les accompagnements à déguster avec le Négroni doivent compléter son amertume et non la dominer.  Comme :

• Les olives – classique, salée et tout simplement parfaite !
• La charcuterie italienne – prosciutto, salami et bresaola.
• Les fromages italiens – comme un morceau de pecorino ou de parmigiano.
• Les noix grillées – amandes et noix de cajou, avec une pincée de sel marin.
• Les crostini – avec de la tapenade ou de la tomate.

Servez de préférence quelque chose de simple, mais avec du caractère – à l’image du Negroni lui-même !

La recette : Negroni comme à Florence 

Le charme du Negroni réside dans sa simplicité. Seulement trois ingrédients, en proportions égales, mais la qualité et l'équilibre font toute la différence. Voici la recette telle qu'on me l'a servie à Florence, au bar Giacosa 1815.