Langs de kust van Marsilly – de carrelets van La Rochelle
Ontdek de kust van Marsilly bij La Rochelle, met uitgestrekte slikken, het ritme van de getijden en de traditionele carrelets – houten vissershutten op palen.
Een ochtend aan de kust, tussen slikken, zee en de typische vissershutten van Marsilly.
Na onze eerste kennismaking met La Rochelle besluiten we de volgende dag de omgeving wat verder te verkennen. We rijden naar L’Houmeau en gaan dan verder richting Marsilly, ten noorden van de stad. Ook nu hebben we weer geen gedetailleerd programma. We willen vooral gewoon wandelen, de kust zien en ontdekken wat er buiten La Rochelle allemaal te vinden is.
Naar de kust van L’Houmeau
We beginnen in L’Houmeau, een klein dorpje net buiten La Rochelle. Van daaruit wandelen we richting Port du Plomb. Het is een prachtige ochtend en het is rustig langs het water. We zien kleine zeilbootjes en genieten van de zilte zeewind. Na onze wandeling stoppen we even voor een koffie, voordat we weer in de auto stappen en verder in noordelijke richting rijden.
We zijn eigenlijk op weg naar Cabane Bonnain, waar ik een afspraak heb gemaakt voor een bezoek aan de oesterkwekerij. We willen alles te weten komen over de oesters uit deze streek. Maar voor we daar aankomen, maken we eerst nog een omweg langs de kust.
En dat blijkt de moeite meer dan waard te zijn.
De kust bij Marsilly
In Nieul-sur-Mer parkeren we de auto vlak bij de kust. Het is eb en het verschil met La Rochelle valt meteen op. Voor ons strekt zich een breed strand uit, met daarachter een lange klif. We wandelen een eindje langs het water en genieten van de zon en de wind.
Even later rijden we nog wat verder noordwaarts. Daar heeft de zee zich nog verder teruggetrokken. De grote, glimmende vlakte van slik is bezaaid met oesterstokken en metalen oestertafels. We kunnen het natuurlijk niet laten om er even op te gaan, maar dat blijkt minder simpel dan verwacht. Het slib is diep en onze voeten zakken er meteen in weg. De modder zuigt zich rond onze sandalen vast en na een tijdje hebben we er genoeg van. We keren met vuile voeten terug naar de vaste grond.
Maar het is wel een indrukwekkend zicht. En terwijl we verder wandelen, valt mijn oog op iets in de verte: houten hutjes. Ze staan op palen boven het water.
De carrelets
Hoe dichterbij we komen, hoe beter we ze kunnen zien.
Deze traditionele houten vissershutten, die hier ‘cabanes sur pilotis’ worden genoemd, zijn een kenmerkend onderdeel van dit stuk kust. Een smalle loopbrug verbindt elke hut met het vasteland, terwijl de hut zelf boven het water en de slikken uitsteekt.
Ik vind ze meteen fascinerend. Ze zien er op het eerste gezicht bijna uit als kleine huisjes waar je gezellig zou kunnen zitten om van het uitzicht te genieten. Maar het zijn eigenlijk vissershutten.
De manier waarop hier gevist wordt heet pêche au carrelet. Een carrelet is een groot, vierkant net dat met behulp van een lier en een katrolsysteem onder de hut in het water wordt neergelaten. Na een paar minuten wordt het opnieuw omhooggetrokken, hopelijk met vis of kleine schaaldieren boven het net zijn gezwommen.
Het is een heel eenvoudige manier van vissen, maar je bent volledig afhankelijk van het getij. Wanneer het water weer over de slikken stroomt, komen ook de vissen dichter bij de kust. Dat is het moment waarop de vissers hun netten kunnen neerlaten. Het water mag alleen niet te diep zijn, want dan werkt de methode niet meer.
Een traditie die nog altijd bestaat
Bij Port de la Pelle in Marsilly en langs de kust staan er tientallen van deze hutten.
Wat ik vooral interessant vind, is dat dit geen commerciële visserij is. De carrelets worden gebruikt door lokale families en vrienden. Ze komen hier om te vissen, maar ook gewoon om samen te zijn, iets te eten of te drinken en te genieten van het uitzicht.
Sinds 2021 is de pêche au carrelet erkend als onderdeel van het immaterieel cultureel erfgoed van Frankrijk. Dat maakt de hutjes voor mij nog interessanter. Ze staan hier niet omdat ze er mooi uitzien voor toeristen. Ze maken gewoon deel uit van het dagelijks leven langs deze kust.
En ze hebben het trouwens niet altijd gemakkelijk gehad. Tijdens storm Xynthia in 2010 werden bijna alle carrelets in Marsilly vernield. De lokale bewoners hebben ze daarna weer opgebouwd.
Wandelen langs de Baie de l’Aiguillon
We wandelen verder langs de kust en kijken uit over de Baie de l’Aiguillon en de uitgestrekte slikken. De zee is ondertussen weer wat dichterbij gekomen. Het is een heel ander landschap dan de oude haven van La Rochelle. Daar stonden we gisteren tussen de middeleeuwse torens en de terrassen. Vandaag lopen we langs de kust met de wind in ons gezicht en strekken de wadden, bezaaid met carrelets, zich voor ons uit. Het is een mooie afwisseling.
We wilden eigenlijk alleen maar even de stad uit en hebben op de een of andere manier een stuk kustlijn ontdekt waar we van tevoren bijna niets van wisten.
Op bezoek bij een oesterkweker
Onze volgende stop is Cabane Bonnain.
Ik heb vooraf een afspraak gemaakt omdat ik graag wil weten hoe het er bij een oesterkweker echt aan toegaat. We worden verwelkomd door Carole, die als vierde generatie van haar familie hier oesters kweekt.
Ze vertelt ons eerst hoe het bezoek zal verlopen. We krijgen uitleg over de geschiedenis van de oester, wandelen langs de oesterbanken en de zoutmoerassen en leren hoe de oesters worden gekweekt, gesorteerd en uiteindelijk geaffineerd.
Daarna volgt natuurlijk het belangrijkste onderdeel: de proeverij.
Maar dat verhaal verdient een eigen blog. Want voor dit bezoek had ik geen idee hoeveel er allemaal bij komt kijken voordat een oester eindelijk op je bord belandt.
In het volgende verhaal neem ik je mee naar Cabane Bonnain, waar we alles leren over de oesterteelt van Marennes-Oléron - en natuurlijk ook flink wat proeven.
Cabane Bonnain – ontdek de wereld achter Franse oesters (button)