Château de Chantilly

La famille Montmorency (1484 - 1632)

A la Renaissance, Anne de Montmorency, puissant connétable du roi François Ier, hérite du domaine de Chantilly. Il fait rénover le fort et construit un magnifique château sur une île située juste en face du fort : le Petit Château. Celui-ci a été conçu dans le style typique de la Renaissance française et est relié au fort d’origine par une passerelle. Il n'a pratiquement pas changé depuis sa construction.

Henri II de Montmorency, petit-fils des connétables, mène une révolte armée contre le roi Louis XIII et Richelieu, il est de ce fait jugé et décapité. Le château de Chantilly appartient alors au roi qui s'y rend souvent pour chasser dans les années qui suivent.

La famille Condé (1643 - 1830)

Le prince Louis II de Bourbon-Condé, plus tard connu sous le nom de Grand Condé, a contribué à la victoire contre les Espagnols lors de la bataille de Rocroi. Il sauvegarde ainsi le royaume pour son neveu Louis XIV. Le château de Chantilly est ainsi restitué à la mère du prince Louis II, sœur d'Henri II de Montmorency jadis décapité. Gracié par le roi Louis XIV, le Grand Condé s'installe au château de Chantilly en 1659.

Le Grand Condé entreprend un important projet de rénovation et confie à André Le Nôtre la création des magnifiques jardins qui entourent le château. Un canal de deux kilomètres de long est construit à travers le domaine, et toutes les fontaines et les jeux d'eau sont alimentés par un ingénieux système hydraulique.

La cour de Chantilly est plus tolérante que celle de Versailles. Les grands penseurs de l'époque sont accueillis à bras ouverts. Des dramaturges comme Molière et Racine, mais aussi des philosophes et des poètes, contribuent à l'atmosphère de liberté et d'innovation qui règne à Chantilly.

Le mythe de la perfection à la Française

Nous sommes le vendredi 24 avril 1671 et une grande fête est organisée ce jour-là pour marquer la réconciliation entre Louis XIV et le Grand Condé. Le maître d'hôtel du roi, François Vatel, est chargé d'organiser les festivités. Cependant, le temps n'est pas idéal et la commande de poisson est en retard. Vatel craint de ne pas être en mesure de livrer le somptueux repas attendu par le roi et se donne la mort. Une heure plus tard, le poisson arrive et c'est le début du mythe de la perfection à la française.

Chantilly au XVIIIe siècle

Louis Henri de Bourbon Condé, descendant du Grand Condé, fut longtemps premier ministre du roi Louis XV. Il modernise le château de Chantilly et met au goût du jour les appartements princiers du Petit Château. Il a également fait peindre les impressionnantes « Singeries », boudoirs décorés de singes exotiques et de scènes chinoises. En outre, il a fait construire les plus grandes écuries princières d'Europe, qui pouvaient accueillir jusqu'à 240 chevaux. Un clin d'œil à son sport favori : la chasse à cheval.

La seconde moitié du siècle est placée sous le signe de la douceur de vivre à Chantilly. En 1775, le charmant Hameau, précurseur de la création des appartements de Marie Antoinette, est construit à cette époque. Après une promenade dans les jardins, le prince et ses invités utilisent le Hameau pour se détendre et déguster la fameuse crème Chantilly. (bouton)

La Révolution française

Au début de la Révolution française, les princes de Condé quittent le château de Chantilly. Les révolutionnaires emportent les canons du château à Paris, la propriété est saisie et vendue à des entrepreneurs locaux qui démolissent le grand bâtiment et utilisent les pierres pour des constructions dans la capitale. Seuls les écuries et le Petit Château sont conservés.

Après la Révolution, la famille rentre d'exil et reprend le contrôle du domaine. Les appartements du Petit Château sont restaurés et les œuvres d'art, conservées au Louvre par les révolutionnaires, sont récupérées.

Henri d'Orléans, duc d'Aumale

Henri d'Orléans, duc d'Aumale, fils du roi Louis-Philippe est le filleul du dernier prince de Condé. Il hérite du château de Chantilly à l’âge de 8 ans. Après son mariage, il fait redécorer les appartements privés du Petit Château pour lui et son épouse. On peut encore voir les décorations réalisées à cette occasion.

A la suite de la révolution de février 1848, le duc et sa famille sont contraints de fuir en Angleterre. Il reviendra seul 20 ans plus tard, la duchesse et ses deux fils étant morts pendant leur exil.

La grande reconstruction 

De retour d'exil en 1872, le duc d'Aumale entreprend la reconstruction du château de Chantilly. Il rachète les trésors artistiques qui avaient été confisqués pendant les révolutions et dispersés en France. Le duc d'Aumale rassemble près de 850 peintures, 4 000 dessins, des dizaines de milliers de livres et de manuscrits, ainsi que des objets d'art, des meubles, des photographies et des gravures.

Le Musée Condé

Lorsque le duc d'Aumale meurt sans laisser d'héritier, il lègue le château de Chantilly et l'ensemble de sa collection d'œuvres d'art à l'Institut de France. Le musée Condé est créé en sa mémoire et devient le plus important musée des beaux-arts de France, après le Louvre.

Selon le testament du duc, les tableaux devaient rester exposés au château à l'endroit qu'il avait indiqué. Elles ne devaient pas non plus être prêtées à d'autres musées.

Visite du château de Chantilly

La visite du château de Chantilly est riche en découvertes. Outre son impressionnante collection d'œuvres d'art et ses appartements somptueusement meublés, il abrite une prestigieuse bibliothèque. Ses nombreuses galeries conservent quelques-uns des plus grands chefs-d'œuvre du monde. En effet, vous y verrez trois œuvres de Raphaël, cinq de Nicolas Poussin, cinq d'Ingres et trois de Delacroix.

Les collections du musée Condé

Galerie des Cerfs

C'est dans cette salle à manger, qui servait autrefois de lieu de réception, qu'ont mangé certains des nobles et intellectuels les plus célèbres du passé. Les huit tapisseries et autres décorations de la salle tournent toutes autour du thème de la chasse.

Galerie de Peinture

Dans cette impressionnante galerie, les tableaux sont accrochés selon les préférences du duc d'Aumale, cadre par cadre, sans logique chronologique ou artistique, dans le style typique du XIXe siècle.

Au bout de la Galerie de Peinture se trouve la Rotonde avec une mosaïque de Pompéi représentant une scène de chasse. Deux chefs-d'œuvre italiens sont également exposés dans la Rotonde : Le portrait de Simonetta Vespucci par Piero di Cosimo et la Madone de Lorette par Raphaël.

Le Santuario

Le Santuario est un lieu unique où les amateurs d'art peuvent admirer certaines des œuvres les plus importantes du musée Condé. Il abrite la Vierge d'Orléans et les Trois Grâces de Raphaël, ainsi qu'Esther et Assuérus de Filippini Lippi et 40 enluminures de Jean Fouquet tirées du livre d'heures d'Etienne Chevalier.

Le Cabinet du Giotto

Dans cette salle, vous pouvez voir des chefs-d'œuvre italiens datant du XIVe au XVIIe siècle.

La Tribune

Cette salle porte le nom de la Tribune de la Galerie des Offices à Florence, où les Médicis exposaient leurs chefs-d'œuvre. Sur deux des murs sont exposés des merveilles de l'art primitif et de la Renaissance italienne : Fra Angelico, Titien, Botticelli, Sassetta. Un autre mur est consacré à l'art des XVIIe et XVIIIe siècles avec des œuvres de Van Dyck, Poussin, Champaigne et Watteau. Enfin, avec le néoclassicisme d'Ingres et Gérard et le romantisme de Delacroix, Delaroche et Scheffer, la galerie est également une ode au XIXe siècle.

La Salle Clouet

Quatre-vingt-dix portraits du XVIe siècle, réalisés par Jean et François Clouet et Corneille de Lyon, sont exposés dans la petite salle Clouet. Ces peintures représentent des rois et des reines de la Renaissance, notamment François Ier, Henri II, Louis XII, Anne de Bretagne et Catherine de Médicis. Il s'agit de la plus belle collection de portraits français de la Renaissance au monde. Les frères Clouet sont les inventeurs du portrait de petit format, dans lequel le modèle est représenté en buste et de trois quarts.

Les Grands Appartements des Princes de Condé

L'étage supérieur du Petit Château, qui date de la Renaissance, abrite les Grands Appartements. Si une majeure partie du décor d'origine a été perdue, les pièces ont été parfaitement restaurées par le duc d'Aumale et meublées avec du mobilier qu'il a récupérés après son exil. Il en résulte un espace d'une beauté à couper le souffle, avec des salles particulièrement impressionnantes.

Le Cabinet des Livres

Le duc d'Aumale a construit la plus grande bibliothèque de l'époque, appelée Le Cabinet des Livres. Elle possède une collection de livres et de manuscrits étonnants, avec un total de 19 000 volumes. Ses véritables trésors sont 200 manuscrits médiévaux illustrés, 700 incunables (livres imprimés avec des lettres détachées avant 1501), 2 500 livres du XVIe siècle et des reliures vraiment uniques. Parmi mes préférés figurent le livre Les Très Riches Heures du Duc de Berry et une copie du XVe siècle du Liber Floridus, une encyclopédie médiévale écrite par le chanoine Lambert de Saint-Omer dont la version originale se trouve à l'abbaye Saint-Pierre de Gand.

La Grande Singerie

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les décorations asiatiques représentant des singes et autres animaux exotiques suscitent un intérêt croissant. Les artistes de l’époque ont ainsi trouvé l'occasion de se moquer de leurs contemporains en les représentant sous les traits de singes. Les belles scènes étaient peintes sur des panneaux muraux, des plafonds et même des écrans de cheminée.

Le Grand Cabinet d'Angle

Il s'agit du bureau du duc de Bourbon Condé, restauré tel qu'il était au XVIIIe siècle, juste avant la Révolution française. Les murs sont tapissés de boiseries blanches et dorées, et au centre se trouve une impressionnante chaise blanche à quatre pieds, entre lesquelles se trouve une cruche dorée.

Les appartements privés du duc et de la duchesse d'Aumale

Le duc et la duchesse d'Aumale avaient leurs appartements privés au rez-de-chaussée du Petit Château. Les pièces ont été décorées à l'époque de leur mariage au XIXe siècle, à l'exception de la Petite Singerie. Ce boudoir date du XVIIIe siècle et sépare les appartements du duc de la chambre de la duchesse. Cette dernière possède un lit à baldaquin et le plafond est décoré de fleurs et d'oiseaux. Le boudoir adjacent est tapissé et décoré de soie d'un violet éclatant. Les appartements du duc sont beaucoup plus austères, le duc les ayant réaménagés à son retour d'exil, après la mort de la duchesse et de ses deux fils.

Cette partie du château de Chantilly ne peut être visitée qu'avec un guide et en petits groupes de 10 personnes maximum.

Le parc autour du château de Chantilly

En 1663, André Le Nôtre dessine un parc à la française et transforme la zone marécageuse autour du château en un lieu agréable où le Grand Condé peut recevoir ses invités et organiser des festivités, comme des feux d'artifice et des bals somptueux. Avec un canal de deux kilomètres de long et quelques fontaines et jeux d'eau, Le Nôtre expérimente à Chantilly ce qu'il réalisera plus tard à Versailles pour Louis XIV. Chantilly est en fait un galop d'essai pour Versailles.

Contrairement à Versailles, le château de Chantilly n'est pas situé au milieu du parc, il se trouve un peu à l'écart. Au centre des jardins se trouve une immense statue équestre du connétable de Montmorency.

En 1775, Louis Henri de Bourbon Condé fait construire Le Hameau en bordure des jardins. Ce bel endroit est constitué de charmantes maisons de campagne aux toits de chaume dont l'intérieur est somptueusement décoré à l'époque, comme des appartements royaux. C'est là que le prince de Condé vient déguster des pâtisseries et de la crème Chantilly avec ses invités après avoir flâné dans le parc. Le Hameau est entouré d'un jardin à l'anglaise et d'un réseau de petits canaux enjambés par des ponts de pierre.

Pendant la Révolution française, les révolutionnaires ont pillé la partie ouest des magnifiques jardins du château de Chantilly. À son retour d'exil, le prince de Condé fait réaménager cette partie avec un jardin romantique à l'anglaise avec gloriettes et bassins.